El actor McLean Stevenson hizo muy pocos ajustes cuando asumió el papel del teniente coronel Henry Blake. Supo enseguida que iba a ser pan comido para él, ya que estaba muy familiarizado con la cultura, el comportamiento y los hábitos del personaje. ¿Cómo?
Cuando se le pidió que comentara algo al respecto, Stevenson dijo: “Hice de mi padre. Mi padre era médico rural y tenía 80 años cuando falleció”. Tanto el teniente coronel Henry Blake como Stevenson son de Bloomington, Illinois, y quizá en su mente le dijeron que, literalmente, fuera él mismo cuando interpretara el papel.
Experiencia práctica
Una de las ventajas de la exitosa serie de televisión M*A*S*H era que algunos de sus actores tenían experiencia militar real, hasta el punto de que la emoción, la mentalidad y la disciplina reflejadas en la pantalla parecían auténticas y naturales.
M*A*S*H fue la oportunidad de Alan Alda para brillar, y brilló, asumiendo el papel más importante de su carrera como el capitán Hawkeye Pierce. Habiendo servido durante la guerra de Corea como recluta, se adaptó perfectamente a su personaje, ¡le quedaba como un guante! Alda era oficial de artillería, mientras que Jamie Farr (conocido por la mayoría de nosotros como el cabo Klinger) tenía experiencia en películas de entrenamiento del ejército. Las historias y las interpretaciones resonaron entre los espectadores estadounidenses, algunos de ellos veteranos.
Un inicio difícil
Los productores de M*A*S*H sabían que había que enfrentarse a numerosos retos antes de alcanzar el éxito. En primer lugar, tenían que ser sutiles a la hora de expresar sus opiniones sobre la guerra e inteligentes en sus insinuaciones encubiertas tras la comedia negra. Pero su primer año fracasó por otra razón: algunos espectadores lo consideraron demasiado extraño e irrelevante. Necesitaban atraer a un público más amplio si querían sobrevivir.
Como consecuencia de sus bajos índices de audiencia, la cadena estuvo a punto de cancelar M*A*S*H. Hubo un momento de reevaluación, en el que podría haber pasado cualquier cosa, antes de que decidieran arriesgarse trasladándola a los sábados por la noche, aprovechando la audiencia que estaba esperando The Mary Tyler Moore Show después de haber visto la siempre popular All In The Family. ¡Y les salió bien! Gracias a esta maniobra táctica, M*A*S*H se afianzó como uno de los programas de televisión favoritos de todos los tiempos.
El osito de peluche favorito de América antes de Ted
Como ya se ha mencionado, M*A*S*H se ha convertido en muchas cosas para mucha gente, y algunos incluso han conseguido llevarse a casa un trozo de su historia. En un día de rodaje, se descubrió un oso de peluche sin nombre en un rincón cualquiera del set de Fox Ranch. El personal lo sacó del olvido y lo convirtió en la mascota de Radar. Su valor se ha disparado desde entonces.
Eso fue todo lo que necesitó el osito para grabar su camino en nuestra conciencia. Mucho después de la emisión del último episodio, el osito se subastó junto con una carta de Gary Burghoff que certificaba su autenticidad. Un total de 19 pujadores se disputaron este adorable pedacito de historia. Finalmente se vendió por un total de 14.000 mil dólares. Y pensar que alguien lo había dejado allí, en el set, para que se estropeara.
De aparición fugaz a miembro icónico del reparto
El soldado Maxwell Q. Klinger, interpretado por Jamie Farr, fue aparentemente una mera ocurrencia; su carácter afeminado, que calzaba tacones altos, estaba ahí simplemente para insertar bromas rápidas en los episodios. Nunca se pretendió que durara más de un episodio, pero algo en su personaje encajó tanto con los guionistas como con el público. La forma única de su personaje de atravesar el esfuerzo militar abría nuevas vías e ideas frescas, así que mantuvieron a Farr en la serie.
El soldado Klinger era un personaje escurridizo, a menudo involucrado en escenas oportunistas, escenarios únicos para enriquecerse que provocaban risas y un extraño tipo de admiración. Su larga trayectoria en la serie y el cariño que la gente le profesa están muy lejos de la idea original de que se marchara tras fracasar en un examen psicológico... ¡lo cual es irónico si tenemos en cuenta que eso es exactamente lo que Klinger siempre quiso hacer!
Inspirado en personas reales
En M*A*S*H se entremezclaban personajes con nombres de personas reales y, en cierto modo, todos los que participaban en la producción jugaban cuando iban a trabajar. Este tema del juego se tomó al pie de la letra cuando, en las temporadas 6 y 7, los nombres de los pacientes se inspiraron en jugadores profesionales de béisbol de Los Angeles Dodgers y los Angels.
Era como tener trozos de realidad mezclados en un torbellino de ficción; todo en nombre de la diversión. Incluso el actor Mike Farrell pidió que su hija ficticia se llamara Erin, como su hija en la vida real. Las novias de Radar procedían de sus relaciones anteriores en la vida real.
El incomparable Alan Alda
La carrera de Alan Alda prosperaría con el tiempo, repleta de seis premios Emmy y la asombrosa cifra de 21 nominaciones. Incluso ganó un Globo de Oro. Tal vez nada de esto habría sido posible si no le hubieran dado el papel en M*A*S*H, donde apareció en todos los episodios de las 11 temporadas, prueba evidente de que encajaba perfectamente en la descripción del trabajo, un escenario mutuamente beneficioso para él y para el programa.
Durante el apogeo de la serie, Alda viajaba todos los fines de semana desde el set de rodaje en Los Ángeles hasta su familia en Nueva Jersey. Le hubiera gustado mudarse con su familia, pero no estaba seguro de cuánto duraría la serie. En retrospectiva, seguro que habría dado el paso y se habría mudado.
Entre la ficción y la realidad
Para aumentar la credibilidad del espectáculo y de la actuación en general, M*A*S*H se basaba a menudo en hechos reales, sobre todo en escenarios que habían sucedido durante la Guerra de Corea. Los actores también los vivieron indirectamente a través de relatos que les contaron quienes habían estado ellos mismos en el campo de batalla: médicos y pacientes veteranos.
Para mantener su atractivo para el público general, algunos de los detalles transmitidos por los veteranos a los guionistas y actores tuvieron que ser censurados y pulidos con humor. El actor Gary Burghoff, que tiene una mano deformada en la vida real, la tenía fuera de cámara, cubierta en los decorados, metida en el bolsillo, cualquier cosa para mantenerla fuera de la vista del público.
No! No Henry Blake!
Al basar sus tramas y argumentos en guerras y conflictos, la muerte no debería ser un acontecimiento raro, e incluso debería esperarse hasta cierto punto. Pero los seguidores de M*A*S*H sintieron el golpe de la muerte de Henry Blake como si fuera real. Es entonces cuando se sabe que una serie de televisión ha penetrado profundamente en la vida de sus espectadores.
Cartas de queja, llamadas y exasperación general se expresaron a través de muchos canales, tras la decisión de los guionistas de poner fin al personaje de Blake en el episodio 72 (titulado "Abyssinia, Henry"). Se suponía que iba a ser sólo una despedida, con el actor McLean Stevenson en el papel, supuestamente licenciado, hasta que un giro en la trama conmocionó al público en forma de accidente aéreo. Parece que podrían haber manejado la marcha de su personaje en términos felices, pero su muerte les costó mucho.
Tensión en el set
Durante las primeras etapas de M*A*S*H, se animaba a todo el mundo a opinar sobre el progreso de la serie. En cierto modo, iban en la dirección de "muchas cabezas piensan mejor que una". Hasta que los guionistas se hartaron de las tediosas cartas y notas que recibían del reparto.
Los guionistas pensaron en formas de vengarse de los actores. Evidentemente, había una creciente división entre ellos, y escribieron demasiados detalles innecesarios en sus guiones. Los dos bandos se empeñaron en complicarse la vida mutuamente. Esto se acabó después de que uno de los actores tuviera que llevar pesadas parkas en una escena tropical, en un caluroso día de verano en Malibú. McLean Stevenson se cansó de las payasadas y abandonó la serie. Afortunadamente, las cosas empezaron a calmarse después de eso.
El capitán “Trapper”
Wayne Rogers, que interpretaba al capitán "Trapper " John McIntyre, era uno de los favoritos de los fans. Sin duda era importante, teniendo en cuenta el aspecto comercial de las cosas, por ser un factor de atracción de ventas. Sin embargo, se avecinaban problemas legales cuando declaró que tenía intención de abandonar la serie.
Los directivos no tardaron en amenazar con demandarlos por incumplimiento de contrato, y probablemente lo habrían conseguido, de no ser por un pequeño contratiempo: resulta que Rogers no había firmado ningún contrato con ellos. En un principio se le había propuesto interpretar a Hawkeye Pierce, pero no le gustó lo cínico que era el personaje. En su lugar, le ofrecieron el papel de Trapper, pero nunca llegó a escribirlo. Aunque se suponía que ambos iban a tener papeles igual de importantes, a Rogers cada vez le molestaba más el aumento gradual de la importancia que los guionistas daban al personaje de Alda. Al final, sintió que la integridad del libro en el que se inspiraba la serie se había visto comprometida y, sin ningún contrato que lo obligara, pudo renunciar fácilmente a su papel.
¿Hay una enfermera en la casa?
En un escenario habitualmente lleno de médicos y pacientes, es de esperar que el número de enfermeras sea abundante. M*A*S*H incluyó a muchas de ellas en varios episodios, algunas con papeles hablados, otras escondidas en el fondo. La presencia de enfermeras hacía que la serie pareciera real, pero ninguna de ellas permanecía mucho tiempo en los roles poco prometedores.
Como las enfermeras nunca desempeñaron papeles vitales, los guionistas empezaron a ponerles nombres de operadores de Ham y militares, como enfermera Charlie. La actriz Kellye Nakahar fue acreditada con frecuencia por su papel de enfermera Kellye. También fue la enfermera Able. Como se quedó más tiempo que la mayoría, llegó a tener un papel hablado en la undécima temporada.
No es exactamente preciso desde el punto de vista histórico
La serie de televisión se basaba en hechos reales ocurridos en gran parte durante la Guerra de Corea y se realizó para que pareciera lo más auténtica posible. En muchos aspectos, lo consiguió, pero una mirada más atenta al set de rodaje revelaría gradualmente una serie de incoherencias.
Por ejemplo, ¿por qué iba un oficial del ejército a pasearse por la base en tenis? Por supuesto, estos fueron filmados en un ángulo para ocultar el hecho. A los actores les gustaba usar tenis por su comodidad. No llevaban botas de soldado de verdad porque serían demasiado ruidosas en el set que, por cierto, tenía latas de aluminio, una máquina de pinball en el club de oficiales y un montón de cosas que en realidad no estaban disponibles durante el período representado.
La sombría partida de McLean Stevenson
Mientras los guionistas de M*A*S*H se daban cabezazos para conseguir una corriente creativa consistente, la vida se volvía más extraña que la ficción. Después de que McLean Stevenson se cansara del juego de poder político entre los guionistas y el reparto, decidió marcharse y probar suerte en otra parte.
No tuvo tanta suerte después de M*A*S*H y falleció en 1996 a causa de un ataque al corazón. Roger Bowen, que apareció en M*A*S*H en 1970, también murió ese mismo año de la misma enfermedad. En una extraña coincidencia, ambos murieron con un día de diferencia.
Un final feliz
Nadie hubiera pensado que la serie de televisión llegaría tan lejos después de su primera temporada. Ni siquiera Alan Alda había trasladado a su familia a Los Ángeles, y por una razón válida. Estuvieron muy cerca de ser cancelados por la CBS ese primer año. Sin embargo, durante su episodio final, emitido el 28 de febrero de 1983, batieron récords televisivos, alcanzando los 106 millones de espectadores. El récord anterior lo tenía nada menos que la Super Bowl, lo que demuestra lo absolutamente increíble que fue esta hazaña.
El final se tituló "Goodbye, Farewell, and Amen". Tuvo una duración de dos horas y media, lo que equivale a cinco episodios normales, y Alan Alda se dedicó a actuar, dirigir y orientar el proceso creativo.
Continuará ...
La serie M*A*S*H fue posiblemente el mejor programa de la historia de la televisión. La decisión de poner fin a la serie no fue fácil, y la cadena intentó retrasarla todo lo que pudo. Cuando por fin llegó el momento de la despedida, el público, junto con el reparto y el personal de la serie, se quedó con una especie de ansiedad por la separación. Todos sabían que aún había demanda de más, y empezaron a recoger lo que podían de la escombros.
Esto dio lugar a tres spin-offs: Trapper J, M.D. seguía la vida del personaje después de la milicia como cirujano jefe en un hospital de San Francisco. Se centró en el personaje de Radar en W*A*L*T*E*R, cómo había sido supuestamente su vida en San Luis. Por último, AfterMASH, protagonizada por Harry Morgan, William Christopher y Jamie Farr, acabó fracasando debido a la imposible competencia de una serie recién estrenada de la que quizá hayas oído hablar: El Equipo A.
Músico, convertido en actor, convertido en músico
Gary Burghoff, un verdadero artista de corazón, había expresado su interés por la música y las artes antes de aceptar el papel de Radar O'Reilly. La mayoría de sus intereses pasaron a un segundo plano cuando le llegó la oportunidad de protagonizar M*A*S*H y, como era de esperar, tras el final de la serie, Burghoff volvió sobre sus pasos como músico.
Unió fuerzas con su amiga de toda la vida, Lynda Carter, con la que había compartido escenario tocando en un grupo llamado The Relatives. Participó como invitado en los programas de Carter y, ya jubilado, se ha dedicado a pintar la fauna salvaje a tiempo completo.
El vestido reaparece
Tras sobrevivir a la fase inicial de licenciamiento, el personaje de Klinger se hizo más fuerte que nunca. Los espectadores le adoraban por su actitud alocada y sus planes disparatados. Siempre se podía confiar en él para romper la monotonía con ideas extravagantes. El vestido de novia fue producto de la popularidad de Klinger.
El vestido acabó usándose tres veces en la serie, empezando por la boda de Klinger con Laverne Esposito. Margaret Houlihan también lo lució cuando se casó con el teniente coronel Donald Penobscot. Por último, Soon Lee tuvo la oportunidad de llevarlo cuando se casó con el deliciosamente infame Klinger.
Es un asunto americano
Los creadores de M*A*S*H tenían grandes sueños para la serie. Al ser un gran éxito en Estados Unidos, planeaban expandirla al Reino Unido, un firme aliado de Estados Unidos durante la guerra, donde los sentimientos políticos se comparten con facilidad. Luego estaba la posibilidad de convertirla en un éxito universal, o eso pensaban.
La serie de televisión fracasó en el extranjero. Quizá su humor era demasiado tópico sólo para los estadounidenses. Una de las razones de su fracaso fue el uso de un "laugh track", algo habitual en Estados Unidos, pero que los británicos consideran de mal gusto. Esto puede haber desanimado a los espectadores británicos, a los que no les gusta que les digan cuándo deben reírse.
Defender a las Fuerzas Armadas
Todo lo que abordaba la serie M*A*S*H debía hacerse con especial cuidado. En primer lugar, se basaban en experiencias de guerra reales: la guerra de Vietnam aún estaba en curso y las cosas no se desarrollaban según lo previsto. Como era de esperar, la gente puede volverse muy sensible a los temas que rodean a una guerra en la que mueren muchos soldados jóvenes.
La serie de televisión sufrió un revés cuando algunos críticos malinterpretaron su mensaje como contrario al ejército. La gente estaba apasionada por la guerra, así que ir en contra de las fuerzas armadas no habría sido una buena idea. Pero los creadores de M*A*S*H tenían toda la intención de apoyar a los combatientes estadounidenses, sólo criticaban toda forma de incompetencia. En todo caso, era antiburocrática.
Donde se produjo la magia
Para una serie de televisión que ha alcanzado un cierto estatus legendario por su permanencia en el tiempo y su fuerte audiencia, es bastante interesante observar que M*A*S*H sólo tenía dos lugares para rodar sus escenas.
Al principio, ninguno de estos sets se utilizaba para otros fines, por lo que el que estaba enclavado en las montañas cercanas a Malibú, en California, se utilizó exclusivamente para las escenas de exteriores y tiendas de campaña de M*A*S*H. Esto supuso un uso intensivo, especialmente durante las primeras temporadas. Para rodar en interiores, tenían que dormir en los estudios Fox. Con el tiempo, los estudios Fox se remodelaron y la serie pudo rodar allí también sus escenas de exteriores.
Baja honorable
Los guionistas de M*A*S*H no sólo idearon nombres escogidos de personas que conocían personalmente, sino que también disfrutaron introduciendo sus propias experiencias en las vidas de los personajes del programa.
Lenny Bruce fue licenciado con deshonor mientras servía en la Marina, y quiso que se aplicara una circunstancia similar a Klinger, cuya alocada personalidad le venía como anillo al dedo. Así que se obligó a este último a vestirse de mujer para intentar que lo echaran de la organización.
De las páginas de una novela a la gran pantalla
La serie de televisión M*A*S*H no era una simple comedia televisiva. Tenía un peso unido a su humor que en realidad tocaba asuntos serios de la sociedad. Nació de la obra de Richard Hooker, que escribió MASH: una novela sobre tres médicos del ejército, basada en las propias experiencias del autor como soldado durante la guerra de Corea.
Hooker publicaría dos novelas más después, pero ninguna tuvo tanto éxito como la primera. Estaba llena de todo lo necesario para hacer una serie estelar que duraría once temporadas. Y se publicó en el momento justo para despertar el interés y atraer a un gran número de lectores.
Reír o no reír
El uso (o mal uso) del mecanismo de la pista de risa no era un asunto tan divertido cuando se rodó inicialmente la serie M*A*S*H. De hecho, la CBS dejó claro que su uso no era una mera cuestión de elección, sino de carácter obligatorio.
Esto puso a los actores y productores en un dilema, especialmente para las escenas en quirófanos en las que los médicos tratan con las tripas de un paciente. A algunos telespectadores les resultaba molesto, mientras que la cadena quería utilizarlo junto con el público en directo para que les sirviera de señal y reaccionaran en consecuencia ante cualquier risa. Como en todas las disputas entre personas frías, se llegó a un acuerdo y las versiones en DVD actuales tienen la opción de activar o desactivar la banda sonora.
Se buscan actores coreanos
Por mucho que las mentes creativas de M*A*S*H hubieran querido retratar con autenticidad todos y cada uno de los detalles de la serie, no pudieron hacer gran cosa con respecto a un asunto: la absoluta escasez de actores coreanos.
Para suplir esta carencia, acabaron eligiendo entre una fila de actores asiáticos, lo más parecido a un coreano. La lista estaba formada por un chino-americano, un japonés y un japonés-americano, todos ellos contratados para interpretar el mismo papel. Sólo se seleccionó a un coreano para el papel.
El Coronel Potter
Antes de que Harry Morgan asumiera el papel del coronel Potter, ya había protagonizado películas como High Noon y Thunder Bay. También hizo una breve incursión en la radio, como presentador de Mystery In The Air. La oportunidad de Morgan de unirse al reparto de M*A*S*H llegó durante la tercera temporada de la serie, tras la prematura marcha de McLean Stevenson. Estaba tan emocionado como se puede imaginar.
Harry Morgan quedó tan cautivado por M*A*S*H que trajo una foto enmarcada de su mujer, Eileen, para exhibirla en el escritorio de su personaje. En realidad, Eileen interpretaba el papel de Mildred, la esposa ficticia del personaje de Morgan.
Diferencias creativas
El episodio piloto fue elaborado por Larry Gelbart, escribiéndolo con entusiasmo durante sólo dos días. Se encargó de desarrollar la serie a partir de la película de 1970 M*A*S*H, y por sus dos días de trabajo cobró la enorme cantidad de 25.000 mil dólares, lo que seguiría siendo impresionante para los estándares actuales.
Aunque los ejecutivos de la televisión quedaron impresionados, el autor de la novela y el director de la película estaban en desacuerdo creativo con la serie. Ambos consideraban que suavizaba el espíritu contra la guerra y el autoritarismo de las obras anteriores y no estaban satisfechos con su adaptación.
Alda, El hombre del momento
El nombre de Alan Alda no puede faltar en ningún debate sobre la serie de televisión M*A*S*H, sobre todo cuando se habla de su éxito. Era el momento de que Alda brillara como actor, una oportunidad que nunca rechazó. Pero Alda estaba ansioso por probar diferentes papeles en la producción, a veces trabajando simultáneamente como director, guionista y actor para un mismo episodio.
Alda escribió un total de 13 episodios y dirigió 31, convirtiéndose en la primera persona en ganar un premio Emmy por cada una de las diversas funciones que desempeñó. Gracias a la serie, Alan Alda pudo mostrar al mundo su flota de talentos.
Enséñame el dinero
No hay vuelta atrás: la publicidad molesta a los telespectadores. A nadie le gusta esperar a que pasen los pesados anuncios cuando lo único que quieren saber es qué va a pasar a continuación. No es divertido que te corten la alegría y te aburran entre programa y programa. Pero estos anuncios son la forma en que las cadenas pagan los programas que todos disfrutamos, incluida la legendaria serie M*A*S*H.
Cuando empezaban, durante los primeros años, un anuncio personalizado en medio de un episodio costaba 30.000 mil dólares. Durante la undécima temporada, el final de la serie, el precio de un anuncio a través de la cadena alcanzó su punto más alto. Para exponer su empresa ante más de un millón de telespectadores, cada anuncio individual (la mayoría de los cuales duraba menos de un minuto) costaba la enorme cantidad de 450.000 mil dólares.
La basura de uno es el tesoro de otro
Inundados de creatividad, a veces uno no sabe qué se les puede ocurrir a los guionistas y productores en el set. El rodaje de un episodio titulado "As Time Goes By" dio lugar a una cápsula del tiempo que decidieron enterrar en el rancho. Esta propiedad se vendió dos meses después y la cápsula del tiempo quedó olvidada en medio de todas las presiones de dirigir un programa de televisión de gran éxito.
Los nuevos propietarios del rancho se sorprendieron al tropezar con esta cápsula enterrada cuando un obrero de la construcción al que contrataron la desenterró. Perplejos, se pusieron en contacto con Alan Alda, quien simplemente se rió y les dijo que podían quedarse con la reliquia.
Decisiones difíciles
Es difícil prever el valor futuro de las cosas porque, bueno, así es como funciona (por ahora) nuestra experiencia lineal del tiempo. Si algún día alguien descubre cómo burlar el sistema, la toma de decisiones dará un giro completamente nuevo. Pero, por ahora, tenemos que conformarnos con nuestro instinto y nuestras conjeturas.
Cuando M*A*S*H estaba apenas en sus comienzos, Robert Klein no se lo pensó mucho cuando le ofrecieron el papel de Trapper John y lo rechazó con indiferencia. Aunque nunca insinuó que se arrepintiera de su decisión, es difícil creer que no sintiera al menos un poco de remordimiento después de que la serie floreciera económicamente. Pero no lo rechazó porque sí. Klein estaba centrado en su rutina de comedia e insiste en que tenía que seguir lo que le dictaba su corazón.
Es difícil decir adiós
Al reparto y al equipo de M*A*S*H les debió de costar mucho despedirse tras el episodio final. Después de trabajar juntos durante 11 temporadas, hacía tiempo que habían dejado de verse como compañeros de trabajo para pasar a la cercanía de una familia.
Curiosamente, el final de la serie no fue realmente el final. Al menos no para el reparto y el equipo. Se reunieron una vez más tras el rodaje del monstruoso último episodio para rodar una especie de subfinal. Técnicamente, el último programa que hicieron fue "As Time Goes By". Después enterraron las cápsulas del tiempo y dieron la espalda a M*A*S*H, llevándose sólo sus recuerdos.
El sombrero misterioso
A estas alturas, ya no puede sorprenderte que M*A*S*H produzca otro objeto extraño, que aparezca y desaparezca misteriosamente, como aquellas cápsulas del tiempo, el osito de peluche y el vestido. La serie duró 11 temporadas y pasaron muchas cosas delante de nuestras narices.
Cuando la serie acababa de empezar, los créditos se alineaban en la película para destacar cómo y de dónde había sacado la serie sus ideas principales. Alan Alda aparecía con un sombrero en el proceso. Este mismo sombrero fue utilizado por Donald Sutherland en la película, y luego desapareció misteriosamente, para no volver a verse durante el resto de la vida de la serie.
Sí o no
En su último año, la serie de televisión M*A*S*H tuvo problemas para encontrar nuevas ideas. La gente que trabajaba a su alrededor empezó a agotarse, presionada por la necesidad de idear algo nuevo.
Así que todos se reunieron oficialmente y sometieron la cuestión a votación. El futuro de la serie quedó en manos de los que asistieron a su nacimiento, y también de algunos más recientes. Los que votaron a favor perdieron, pero fueron los responsables del spin-off AfterMASH, que comenzó en 1983.
Basado en una novela
La serie de televisión M*A*S*H, a pesar del gran éxito que acabó teniendo, no prometía mucho cuando empezó. Para ser justos con sus creadores, estaban empezando algo que era relativamente nuevo y potencialmente controvertido en aquella época. Era la primera comedia-drama militar que se emitía en televisión, y a muchos espectadores les pareció una fusión inusual.
Incluso Larry Gelbart, que escribió el programa piloto, no sabía mucho de ella cuando vivía en el Reino Unido. Lo que le llevó a escribir M*A*S*H fue su profundo aprecio por la película de Robert Altman. ¡Cómo han cambiado las cosas desde entonces! Aunque la serie de televisión ha sido increíblemente popular, muchos fans ni siquiera saben que se basó en el libro y la película que la precedieron.
Nunca publicado
A lo largo de las once temporadas de la serie de televisión M*A*S*H, por muy diversos que fueran los temas y asuntos que abordaban, cabe destacar que sólo un episodio fue considerado no apto para emitirse. En realidad, el episodio no era distinto de todos los que se habían emitido, pero la cadena lo consideró poco patriótico.
Se trataba de varios militares que pedían su repatriación a Estados Unidos, pujando entre sí para viajar a casa los primeros. La dirección pensó que el mensaje de vuelta era controvertido y desmoralizador y no quería desencadenar los sentimientos de quienes se oponían a la guerra en casa. Muchos soldados querían volver a casa y este episodio lo habría incitado aún más. Así que nunca llegó a emitirse en nuestras pantallas de televisión.
Apariciones de invitados
M*A*S*H ha enriquecido la vida de muchos de sus espectadores a través de su drama y su humor. Proporcionó buena compañía a los ansiosos en tiempos de guerra y dificultades. También brindó grandes oportunidades a los artistas para ampliar sus carreras y a los guionistas para poner a prueba sus habilidades. Hizo un poco más llevadera una época difícil de la historia de Estados Unidos.
Para algunos actores, sin embargo, sus extremas apariciones como invitados les reportaron una notoriedad inusitada. John Ritter interpretó a un soldado que enloquecía durante el tratamiento, por lo que su toma de rehenes fue mal vista. Laurence Fishburne interpretó el papel de un comandante racista que asignaba a soldados negros misiones peligrosas. Y Patrick Swayze interpretó a un enfermo terminal, cuya tragedia presagió su propia muerte por una enfermedad terminal en el 2009.
No a las armas
Estar en el ejército y despreciar las armas debe ser un oxímoron difícil de abordar. Incluso cuando Hawkeye era asignado como Oficial del Día, cumplía sus tareas sin llevar un arma de mano consigo. Y se suponía que era en tiempos de guerra.
En un episodio, Potter suplicó a Hawkeye que se llevara al menos una pistola de camino al puesto de socorro, pero éste rechazó amablemente su petición. Apuntando su arma al cielo, gritó y descargó todas sus balas al vacío. Era un médico, en medio de la guerra, y estaba allí para curar a los heridos, no para herir.
¿Quién es el Capitán Tuttle?
Si no recuerdas quién era el capitán Tuttle, es porque en realidad no existía tal capitán. El único episodio en el que Tuttle "aparecía" se titulaba acertadamente "Tuttle", y el supuesto capitán no era más que un producto de la imaginación de Hawkeye.
Sin embargo, por extraño que parezca, el nombre de Tuttle apareció en los créditos del programa interpretándose a sí mismo. Qué extraño que algo de lo que nadie ha escuchado hablar, ni ha visto, esté sólo en la mente de una persona y, sin embargo, se reconozca en los créditos de la serie. ¿Fue ésta una de las primeras versiones de la ahora popular moda de pistas en programas, películas y juegos?
Inconsistencias
Uno de los puntos fuertes de la serie de televisión M*A*S*H era que muchos de los que participaban en ella habían sido soldados o, al menos, tenían experiencia directa en el ejército o en tiempos de guerra. Esto daba credibilidad a la serie, hacía que las escenas parecieran menos forzadas y añadía una sensación de realidad a todo, incluso a las partes divertidas.
Sin embargo, el programa de televisión siguió creando incoherencias, lo que nos hace preguntarnos por qué ninguno de los experimentados miembros del reparto y el equipo hizo ningún esfuerzo por corregirlas. Por ejemplo, se concedieron demasiados Corazones Púrpuras a soldados heridos en acto de servicio, incluso después de haber sido heridos por segunda vez. El Corazón Púrpura sólo se concede una vez. Por regla general, si el mismo galardonado vuelve a ser herido, debe recibir la condecoración Oak Leaf Cluster. Esto no fue difícil de investigar y es sólo una de las muchas discrepancias similares con la realidad militar.
Al final del día
Por muy bien creado que esté un programa, por muy original que sea la idea y por muy meticulosamente elaborado que esté de principio a fin, no hay ninguna garantía de cómo se lo tomarán los espectadores. No existe un aislamiento seguro contra el fracaso. Con un público tan heterogéneo como el de Estados Unidos, el reto para los creadores de M*A*S*H era aún mayor. Pero lo hicieron.
Una verdadera medida del éxito de la serie es su longevidad. Como un verdadero clásico, M*A*S*H ha resistido la prueba del tiempo; sus mensajes y su humor siguen siendo relevantes, incluso para la generación actual y muy posiblemente para la siguiente.
Labios ardientes y brazos vacíos
Sería un sacrilegio olvidar a una actriz de la talla de Loretta Swit, que interpretó el papel de Margaret "Hot Lips " Houlihan; sobre todo teniendo en cuenta que era toda una mujer rodeada de un océano de hombres. Además, interpretó el papel durante las 11 temporadas de M*A*S*H.
Al recordar la serie M*A*S*H, Swit dice que sus episodios favoritos fueron " Margaret's Engagement", "Hot Lips & Empty Arms" y "The Nurses". Todos esos títulos parecen encajar perfectamente con su personalidad, pero admite además que ha dejado de ver las repeticiones del programa.
Baja con deshonor
Cuando la serie de televisión M*A*S*H llevaba unos siete años en antena, ya bastante consolidada como pilar de la televisión estadounidense, el actor Gary Burghoff había empezado a cansarse de trabajar en el set. Echaba de menos a su familia y quería pasar más tiempo con ellos, lo que finalmente lo llevó a dejarlo.
Mike Farrel intentó evitar que se fuera, pero fracasó. Cuatro años después de su partida, el columnista de televisión Mike Drew escribió al respecto diciendo: "Ningún compañero de reparto lloró mucho por la partida de Burghoff", a lo que éste replicó: "Aunque puede que mis compañeros de reparto no derramaran lágrimas por mi partida de la serie, sí sabían (y siguen sabiendo) de mi contribución."
No es el mismo hombre fuera de la serie
El actor Harry Morgan, que interpretó el papel del coronel Sherman Potter, reapareció años después de que el programa de televisión M*A*S*H dejara de emitirse. Nadie sabía realmente qué había estado haciendo en 1996, por lo que su aparición en los titulares de la nada levantó cejas, así como la curiosidad entre los seguidores de la serie desde hace mucho tiempo.
Resultó que Morgan fue detenido por golpear a su esposa Barbara, de setenta años, que fue encontrada maltratada en su casa cuando llegó la policía. El actor fue acusado de un delito menor de agresión conyugal, y se enfrentaba a una pena de hasta un año de cárcel y/o una multa de 6.000 mil dólares.
Sensibilización
William Christopher interpretó el papel del Padre Mulcahy en la serie M*A*S*H. El dulce sacerdote irlandés era el capellán del 4077º, pero todo el tiempo había estado deseando servir a otra causa cuando terminara el programa de televisión.
Christopher y su esposa estaban muy dedicados a la enfermedad de su hijo adoptivo, Ned. A Ned le diagnosticaron un trastorno del espectro autista, y Christopher se comprometió a ayudar a la Sociedad Nacional de Autismo a sensibilizar a la opinión pública. La pareja incluso publicó un libro detallando sus experiencias criando a un niño autista. Christopher murió en el 2016, pero los avances que él y su esposa hicieron en relación con el autismo siguen siendo una bendición en la vida real.
De tal palo tal astilla
El actor McLean Stevenson hizo muy pocos ajustes cuando asumió el papel del teniente coronel Henry Blake. Supo enseguida que iba a ser pan comido para él, ya que estaba muy familiarizado con la cultura, el comportamiento y los hábitos del personaje. ¿Cómo?
Cuando se le pidió que comentara algo al respecto, Stevenson dijo: "Hice de mi padre. Mi padre era médico rural y tenía 80 años cuando falleció". Tanto el teniente coronel Henry Blake como Stevenson son de Bloomington, Illinois, y quizá en su mente le dijeron que, literalmente, fuera él mismo cuando interpretara el papel.
Un padre preocupado
El personaje de Klinger era imprevisible, y eso era parte innegable de su encanto. No podías estar seguro de lo loco que iba a ser en cada episodio. Su naturaleza bulliciosa y sus trajes chocantes te hacían preguntarte qué podría ser lo siguiente. Por supuesto, el disfraz y las intrigas fueron divertidas mientras duraron. Pero Jamie Farr sabía que no podría interpretar ese papel para siempre y se alegró del cambio cuando cambió de profesión y se convirtió en empleado de una empresa.
Lo que más preocupaba a Jamie Farr del papel era cómo se tomarían sus hijos la combinación de actor travesti en la pantalla y padre en la vida real. Temía que sus compañeros se burlaran de ellos y le parecía injusto.
Token coreano
Como ya se ha mencionado, siempre parecía haber una grave escasez de actores coreanos, al menos en lo que respecta al casting de M*A*S*H. Como consecuencia, acabaron teniendo a un actor coreano real interpretando diversos papeles en muchos episodios.
Sin embargo, este actor coreano es todo un talento. Soon-Tek Oh, en una ocasión, interpretó cinco papeles diferentes en un solo episodio de M*A*S*H de la cuarta temporada titulado "El autobús". También reapareció en otras ocasiones, de nuevo para diferentes papeles. Hizo otra aparición destacada en el episodio de la Temporada 8 titulado "The Yalu Brick Road".
Bienvenido al pantano
"El pantano" no es una imagen muy agradable y no parece un lugar en el que uno quiera pasar mucho tiempo. Pero así es como Trapper John y Hawkeye solían llamar su tienda. Sorprendentemente, con ellos diciéndolo, "El Pantano" no parece tan mala idea después de todo. De hecho, viniendo del carismático dúo, empieza a sonar bastante bien.
Según el autor de MASH: A Novel About Three Army Doctors, en la universidad, los compañeros de Hawkeye solían referirse a su dormitorio como "El Pantano", y esto se le quedó grabado cuando viajó al extranjero. Hay una réplica exacta en el Museo de la Guardia Nacional de Kansas y en el Museo Holley de Historia Militar de Topeka, Kansas.