Si alguna vez has visto la “Edad de Hielo”, seguramente recuerdas a la intrépida ardillita causando todo tipo de caos mientras persigue su nuez. Bueno, algo similar tuvo que suceder para llegar a descubrir una planta con más de 30.000 años de antigüedad.
Los científicos encontraron las semillas de la antigua planta con flores, Silene stenophylla, cerca del río Kolyma en Siberia. Creen que fueron enterradas allí por alguna ardilla durante la Edad de Hielo. Después de ser retiradas de los bloques congelados, los investigadores pudieron cultivar más de estas plantas.
El verdadero Encino Man
¿Recuerdas "Encino Man"? Es una comedia, bastante tonta, en la que Brendan Fraser interpreta a un hombre de las cavernas descubierto en el hielo. Pero por más tonta que fuera esta película, está basada en hechos reales. Por supuesto, el cuerpo que se encontró en la realidad no volvió a la vida, pero sí fue hallado en un bloque de hielo.
El cuerpo fue descubierto en Canadá en 1999, y los científicos afirman que el cuerpo tiene entre 300 y 600 años. Además de estar muy bien conservado, los cazadores que lo descubrieron encontraron su bastón para caminar y un abrigo de piel. Lo más interesante es que, a través de exámenes de ADN, han logrado encontrar a más de 15 familiares vivos de este hombre de hielo, quien se ganó el simple apodo de “Hombre de hielo canadiense”.
Kermit sobre el hielo
Es increíble que las ranas puedan sobrevivir en zonas árticas y subárticas. Incluso en verano resulta extraño encontrar una rana brincando por allí. Sin embargo, este pequeñito se encontró congelado en un estanque de Canadá y nos dejó sorprendidos. Quizás quedó atrapado cuando las temperaturas bajaron rápida e inesperadamente.
Resulta curioso, pero algunas ranas pueden sobrevivir a temperaturas extremadamente frías, siempre y cuando logren enterrarse lo suficientemente profundo como para que el frío de la superficie no las mate, como le sucedió a este desafortunado anfibio. En América del Norte, existen 5 especies de ranas conocidas que pueden vivir inviernos muy crudos. Pero claramente, esta rana no era una de ellas.
La bacteria original
Las bacterias, como cualquier otro ser vivo, crecen y evolucionan. Incluso, pueden evolucionar mucho más rápido que cualquiera. Por esta razón, los científicos se emocionaron cuando descubrieron estas muestras de bacterias en algunos de los hielos más antiguos de la Tierra. Las muestras datan de hace 8 millones de años. ¡Mucho más antiguo que cualquier otro hallazgo hasta la fecha!
Desafortunadamente, para que las bacterias sean capaces de sobrevivir en un clima ártico durante tanto tiempo, es necesario que también sean capaces de formar esporas. Las esporas actúan como mecanismo de hibernación para estos microorganismos. Actualmente, los científicos conservan esas muestras en un laboratorio. Aunque pueden resurgir enfermedades de la antigüedad, es poco probable que produzcan un gran impacto en los seres humanos de la actualidad.
Un alce prehistórico
Este pobre Alce Europeo se metió en graves problemas (y aguas heladas). El animal fue encontrado debajo de un lago congelado en Alaska por un peatón que estaba patinando tranquilamente. Los científicos creen que el animal intentó cruzar el lago y cayó en él. Dado que el alce no tenía nada debajo de él (o ella) como para saltar e impulsarse, quizás se congeló o se ahogó.
Dejando de lado las bromas, esta bestia congelada reveló mucha información a los científicos. Entre ellas, un entendimiento de las criaturas antiguas. En primer lugar, demuestra que estas bestias de la era del hielo eran similares en fenotipo a algunos de los animales que viven hoy en día. Esto se debe a que tiene pelaje y astas.
Bosques completos
Cuando las personas mencionan la teoría de la "Tierra hueca", podrían referirse a una civilización subterránea que vive en algún lugar dentro de la corteza terrestre, o algo por el estilo. Pero en realidad, existen ecosistemas enteros debajo de la superficie de nuestro planeta. El glaciar Mendenhall en Alaska es un ejemplo de esto.
Resulta que un glaciar tiene la capacidad de absorber bosques y luego liberarlos cuando el hielo comienza a derretirse. A este efecto se le llama “moraine" y es más común de lo que podrías imaginar. Por lo tanto, en algunas áreas, como Juneau, los científicos comenzaron a notar cada vez más copas de árboles que se descubren bajo el hielo.
Mamuts
Restos de mamuts lanudos, los antepasados de los elefantes actuales, se han descubierto en todo el mundo, desde Alaska hasta Siberia. Estos gentiles gigantes tenían colmillos que podían alcanzar hasta 4.50 metros de longitud y pesar hasta 15 toneladas, aunque no necesariamente eran la especie más grande. Los restos de estas criaturas datan de entre 39 y 40.000 años atrás.
En 2013, los investigadores descubrieron en lo profundo de Siberia, en una tumba de hielo, al mamut lanudo mejor conservado hasta la fecha. Creen que este mamut fue una hembra que vivió hace casi 40.000 años. Su cuerpo estaba tan intacto que aún tenía algo de sangre. Los científicos tienen la intención de crear una nueva especie híbrida utilizando el ADN de mamuts y elefantes.
La canasta
No todos los hallazgos giran en torno a la caza, pues los primeros humanos eran recolectores. Entre todos los objetos encontrados en la zona de Yukón, se encontró una canasta de abedul cuidadosamente tallada. Los científicos afirman que la canasta tiene casi 650 años y creen que se usaba para recolectar bayas, transportar alimentos y otros objetos.
El contenedor fue descubierto en 2003 y mostraba un tejido muy meticuloso. Sus dimensiones eran de 5.84 cm de alto y casi 25.4 cm de ancho. Estas canastas podían tener un entramado tan apretado que incluso se podían utilizar para transportar agua. En otras ocasiones, también fueron usadas para fines artísticos y artesanales.
Restos de la 1° Guerra Mundial
Durante la Primera Guerra Mundial, algunos soldados enemigos combatían desde alturas extremas. Esto era una ventaja para avistar al enemigo, aunque también era una experiencia terrible para cualquiera que tuviera que subir a esas elevaciones. Especialmente porque debían permanecer allí largos períodos de tiempo.
Los líderes militares tuvieron que ponerse creativos para mantener el control, así que formaron grupos especializados de hombres y los entrenaron para luchar a más de 1.800 m de altitud. Lamentablemente, a menudo sufrían mucho el frío y en última instancia, morían congelados en la cima de las montañas. Los científicos han descubierto cuerpos de soldados que datan de hace más de 100 años.
Dardos prehistóricos
Los primeros seres humanos dependían en gran medida de las lanzas y armas afiladas que fabricaban para cazar. Uno de estos tipos de armas era el "dardo con propulsor" (atlatl dart). Recientemente, un piloto de helicóptero descubrió uno en Yukón. Los dardos con propulsor se inventaron antes que otras armas antiguas, como arcos y flechas.
Como cada arma se fabricaba a mano en esos días, los creadores sentían un gran orgullo por su trabajo e incluso se tomaban el tiempo necesario para decorar cada dardo a gusto. Cada arma estaba tallada con un patrón diferente para diferenciarlas entre sí. Los dardos con propulsor estaban diseñados para sostener y arrojar puntas, asegurándose de que el daño llegara más lejos que si lo arrojaban con la mano.
Peces congelados
Puede ser común encontrar peces congelados durante el invierno. Después de todo, los peces no pueden levantarse y salir del río cuando llega el invierno. Sin embargo, esta vez, los científicos no encontraron un pez ordinario; encontraron uno que se congeló mientras SE estaba comiendo a otro pez. Por suerte, un pescador encontró esto y lo informó.
Durante el invierno, los peces suelen nadar hacia el fondo de su hogar acuático porque el agua caliente generalmente desciende. Por lo tanto, suelen agruparse y permanecer cerca del fondo hasta que vuelva el calor. En este caso, el agua se congeló tan rápido que no todos los peces lograron sobrevivir.
Rinoceronte peludo
Si bien se encuentran mamuts peludos con cierta frecuencia (tanta que literalmente existen los cazadores de colmillos de mamut), encontrar un rinoceronte peludo no es tan común, y mucho menos si se trata de un bebé. Sin embargo, eso es precisamente lo que le sucedió a un cazador en Yakutia, Rusia, en septiembre de 2015. Los científicos afirmaron que el rinoceronte encontrado tenía aproximadamente 18 meses de edad al momento de su muerte.
Yakutia, conocida más comúnmente como "Sakha", presenta algunas de las temperaturas más bajas del mundo. Puedes imaginar lo complicado que sería para un animalito sobrevivir en esos duros inviernos, incluso con un grueso pelaje. El pequeño lanudo recibió el nombre de “Sasha”.
Trampa para topos
Algo que no ha cambiado mucho con el tiempo son las trampas para animales. Claro, han evolucionado, pero las que se utilizaban en la antigüedad también eran muy eficaces. Por ejemplo, la "trampa para topos" se utilizaba para capturar animales con un palo, una cuerda y un lazo.
Los topos eran, y continúan siendo, una molestia. Ellos aman devorar nuestros cultivos de jardín. Además de ser plagas, en aquellos tiempos también se cazaban para consumir como fuente de proteína. El dispositivo funcionaba atrapando a los topos cuando salían de sus madrigueras. Cientos de años más tarde, más o menos 1900, Zephyr Macabee patentó la primera trampa para topos.
Ritos incaicos de sacrificio
Uno de los principales dioses que adoraban los incas era “Inti”, el Dios del Sol. Los Incas creían que Inti era responsable de sus cultivos (bueno, no estaban tan equivocados, pues las plantas necesitan sol para crecer). Pero en su concepción, Inti necesitaba sangre para llevar a cabo su labor, y creían que prefería la sangre de niños.
En 1995, los científicos descubrieron los restos congelados de una niña de entre 11 y 15 años de edad en el Monte Ampato, en Perú. Ese mismo año, un grupo de arqueólogos lideró una expedición en el área y además, encontraron a dos niños momificados. Se determinó que todos ellos habían formado parte de estos sacrificios incaicos.
Hielo en el avión
Este caso es más fácil de imaginar, porque es común que un avión se estrelle. Además, es probable que ocurra en un área de tundra. Esto es lo que le sucedió a los miembros del ejército a bordo del avión C-124 que se estrelló en una zona montañosa de Alaska en 1952. El avión se consideró desaparecido durante décadas hasta que finalmente fue encontrado muchos años después...
En total, 52 personas perdieron la vida en ese accidente, incluidos 41 pasajeros y 11 miembros de la tripulación. A veces, los equipos de rescate pueden descender y buscar sobrevivientes. Sin embargo, la zona se consideró demasiado peligrosa, por lo que no pudieron revisar los restos. El avión finalmente se encontró en 2012.
Pedazos de historia en madera
En 2007, un arqueólogo llamado Craig Lee fue a las áreas de hielo para desenterrar algo por su cuenta. Finalmente, encontró madera extraña, la llevó a su laboratorio y realizó un análisis. Descubrió que la madera estaba hecha de renuevos de abedul y tenía una antigüedad de más de 10,000 años.
Este tipo de madera se utilizaba para muchas cosas en aquellos tiempos: armas, refugio y más. En este caso, los científicos creen que las piezas que encontraron servían para unir y construir pequeñas tiendas que los cazadores podían usar mientras acechaban a los animales.
Las mejores áreas para el descubrimiento
En las áreas de hielo, los científicos pueden estudiar largos períodos de historia en un mismo lugar, ya que no se desplazan por sí mismas como hacen los glaciares. Los objetos hallados en las áreas de hielo reflejan lo que nuestros antepasados hacían en esa misma zona, al menos en cierta parte.
Estas áreas alpinas y subalpinas se descubren cada vez más a medida que el hielo sigue derritiéndose. Un arqueólogo en particular ha estudiado estas zonas en 16 bosques solo en los Estados Unidos, sin contar todas las áreas del norte. De hecho, Canadá posee algunas de las zonas más activas, incluyendo más de 43 áreas de hielo en Yukón. Los científicos han encontrado más de 200 objetos y 1.700 conjuntos de restos.
Flecha de cobre
Hace un par de años, un arqueólogo que trabajaba en un lago congelado de Canadá vió algo brillante que sobresalía desde abajo. Al examinarlo de cerca, descubrió que era la punta de una flecha. Por supuesto, las flechas aún se utilizan en la actualidad, por esta razón, a simple vista, no podía determinar si se trataba de un hallazgo especial.
Sin embargo, después de estudiar el arma, descubrió que estaba fabricada con más del 99% de cobre y estaba unida con alambre de púas. El hecho de que estuviera hecha de una cantidad tan pura de cobre lo llevó a creer que era originaria de la zona donde se encontró. Los científicos datan la flecha de hace más de 1.000 años, cuando tribus indígenas habitaban la tierra.
Hielo rojo
La Antártida es conocida por algunos de los descubrimientos ambientales y geológicos más sorprendentes. Particularmente, esta área del continente se ha hecho conocida como "Blood Falls" (Cataratas de Sangre) y muestra un fenómeno alucinante que hace que el agua corra roja como la sangre.
Existen explicaciones naturales de por qué el agua adquiere este color. Se trata de grandes cantidades de hierro que se encuentran en un lago subglacial profundo bajo la superficie. El descubrimiento se hizo en 1911 por un geólogo australiano llamado Griffith Taylor, de ahí que la zona hoy se conoce como "Valle Taylor". La escena es realmente espectacular y es un imperdible para cualquiera que pueda emprender el viaje a la Antártida.
Dueños irresponsables
Estos adorables animales de sangre caliente eran responsabilidad de alguien. Los burros pueden ser excelentes mascotas y fieles compañeros cuando se necesita transportar objetos a larga distancia en las zonas árticas. Pero quien debía cuidar de ellos descuidó por completo su responsabilidad y los dejó congelarse hasta la muerte.
Estos animales deberían haber tenido algún tipo de refugio para protegerse del frío intenso, sin embargo, se quedaron afuera. Los encontraron de pie, con estalactitas de hielo formándose por todo su cuerpo. Por suerte, en la actualidad, muchas áreas están implementando leyes estrictas contra el maltrato y la negligencia de los animales, llevando a juicio a quienes son responsables de tragedias como esta.
Momificación en hielo: cómo funciona
Puede ser difícil entender cómo el hielo puede preservar cuerpos de miles de años atrás y mantenerlos intactos. ¿Cómo funciona? Bueno, de la misma manera en que el hielo evita que nuestros alimentos se echen a perder: ralentiza las partículas, incluyendo las bacterias que se alimentan de las cosas y eventualmente, provocan la descomposición.
Sin partículas que se muevan no hay descomposición, por eso las cosas que quedan literalmente congeladas en el hielo pueden mantenerse intactas durante miles y miles de años. Esta también es la razón por la que si alguien pierde accidentalmente un dedo, lo primero que se recomienda es ponerlo en hielo y correr al hospital de inmediato.
El tigre dientes de sable
Los dos tigres dientes de sable descubiertos por científicos en Siberia tan solo eran cachorros y ya tenían el tamaño de un tigre actual. Si no sabías por qué estos grandes felinos se llaman así, es por sus dos grandes colmillos frontales que tienen forma de espadas curvadas.
Los tigres dientes de sable, cuyo nombre científico es "Smilodon", existieron en varias partes del mundo hasta hace aproximadamente 10,000 años. Incluso se podían encontrar en América del Norte y del Sur. Los científicos no están completamente seguros de por qué esta especie se extinguió. Algunos especulan que podría estar relacionado con su dependencia a alimentarse de grandes herbívoros sumado al cambio climático.
La lanza
No dejes que la simplicidad de esta imagen te engañe. Las lanzas fueron inventadas por nuestros antepasados hace unos 300 o 400 mil años atrás. Los científicos creen que las primeras lanzas eran de madera y se fabricaron para que los primeros seres humanos pudieran cazar y luchar. Sin embargo, las lanzas de metal no se inventaron hasta mucho después.
Una lanza encontrada en 2007 se estima que tiene más de 10.000 años. El arma era bastante pequeña, por lo que los científicos creen que se utilizaba con fines de lanzamiento en lugar de combate a corta distancia. Este tipo de armas fue utilizado por tribus de todo el mundo en la era prehistórica.
Arqueología de los parches de hielo
El constante derretimiento de los glaciares revela cada vez más parches de hielo. Este fenómeno es muy evidente en El Yukón, donde los científicos detectaron toda una serie de parches de hielo llenos de artefactos. Desde el descubrimiento de esta zona, en la década de 1990, se ha vuelto muy popular entre los investigadores. Tanto que le pusieron un nombre a la investigación: “ice patch archaeology” (arqueología de los parches de hielo).
Tantos científicos se han involucrado en esta investigación (también conocida como “The Yukon Ice Patch Project” o “ El Proyecto Parches de Hielo de Yukón”) que hasta el día de hoy continúa activo. Equipos de arqueólogos se reúnen y viajan hasta la zona permaneciendo durante días o meses para buscar cualquier cosa interesante atrapada bajo el hielo. En áreas de Alaska, Colorado, Noruega y Columbia Británica, también existen otros proyectos similares.
Más excremento de caribú
Los caribús, más conocidos como renos, son un tema popular entre los descubrimientos arqueológicos de los parches de hielo. Por más extraño que parezca, (y también desagradable) el excremento de los renos puede descifrar mucho sobre la historia a los científicos. A través de exámenes exhaustivos en sus heces, se descubrió mucho acerca de los animales que caminaron por la Tierra mucho antes de nuestros tiempos. También, podemos saber qué comían, dónde vivían y cuáles eran sus actividades diarias.
De hecho, no solo los excrementos de los animales pueden revelar sus elecciones alimenticias. Los científicos han descubierto recientemente que también se pueden analizar ciertos niveles hormonales para determinar si las criaturas llevaron una vida estresante.
El arco
Con el calentamiento global desenterrando todos estos fantásticos artefactos antiguos, podríamos pensar que todos los arqueólogos disponibles estarían allí explorando. Lamentablemente, la mayor parte de estas áreas se ubica en zonas montañosas con terrenos extremadamente accidentados. Esto hace que la exploración sea un desafío muy peligroso de recorrer.
Un arqueólogo llamado Tom Andrews decidió dedicar su vida a explorar estos parches de hielo y comenzó a recaudar el dinero necesario para hacer realidad sus sueños. Finalmente, en el año 2000, contó con los fondos suficientes y emprendió su viaje en helicóptero hacia el sur de Yukón. Su hallazgo hizo que todo su dinero invertido valiera la pena: un arco de 340 años hecho de corteza de sauce.
¿Dino-helado?
Los científicos descubren fósiles en áreas rocosas y, a veces, pueden toparse con un dinosaurio que ha logrado preservarse en el hielo. ¿Qué tan genial sería encontrar el cuerpo completo de un dinosaurio? Este ejemplar ha sido considerado como el mejor que se ha encontrado.
En 2011, un trabajador petrolero se topó con el notosaurio momificado. Los científicos creen que el animal fue arrastrado hacia el mar por una inundación, se sumergió y, luego, cuando las aguas se congelaron, logró conservarse y mantenerse intacto a lo largo del tiempo. El dinosaurio pesa más de 1100 Kg y está cubierto de espinas, uno de sus mecanismos de defensa.
Osos polares hurgando en huesos de ballena
Durante el atardecer en la Isla Barter, Kaktovik, Alaska, los osos polares excavan en la nieve y reposan sobre un montón de huesos de ballena. Una imagen impactante. Esta foto fue capturada en el área de North Slope Borough, Alaska. En esta fría parte del mundo, cerca del Mar de Beaufort en el Océano Ártico, los osos polares deambulan libremente dentro de su hábitat natural.
En esta ubicación remota, solo los investigadores con licencia pueden apreciar la belleza de estas impresionantes criaturas mientras juegan en la nieve y buscan alimento. Debemos hacer todo lo posible para proteger a estos maravillosos animales, ya que su ecosistema se vuelve cada vez más vulnerable.
Los parches de hielo de Yukón
En 1997, se encontró toda una serie de parches de hielo. El primero en descubrirse fue el Monte Thandlät y, a partir de ese momento, se han formado equipos completos de criólogos y arqueólogos para estudiar estas áreas. Parecen ser el punto clave para encontrar antigüedades.
Los objetos que aparecen en los parches de hielo de Yukón son demasiado livianos como para hundirse o moverse, entonces permanecen quietos en su lugar. La mayoría de estos artefactos tienen más de 9,000 años de antigüedad. Han descubierto desde dardos hasta piezas de un mosquete del siglo XIX. En resumen, los científicos han encontrado más de 200 artefactos dentro de los parches de hielo desde que fueron descubiertos.
Zorro bloqueado
Encontrar un cadáver congelado dentro de un bloque de hielo no sucede con frecuencia. Sin embargo, esto es exactamente lo que le sucedió a un cazador en Alemania cuando encontró este zorro encapsulado. El mismo cazador que tropezó con este pobre zorro afirma haber encontrado otros animales en situaciones similares, incluyendo un ciervo.
Ahora, este zorro encapsulado se exhibe como si fuera una especie de estatua en el exterior de un hotel en Alemania. Para algunos, se considera arte. O tal vez es un mensaje y permanece allí para recordar a los humanos y a otros animales lo que puede ocurrir si nos aventuramos en la gélida naturaleza. De cualquier manera, resulta bastante inquietante y desconcertante, ¿verdad?
Descubrimientos continuos
Cada hallazgo que realizan los investigadores en las regiones árticas y subárticas nos proporciona información sobre las civilizaciones que han contribuido a formar el mundo tal como lo conocemos hoy. Los científicos descubren de manera constante objetos como armas, herramientas de recolección y prendas de vestir que cuentan las historias de nuestros antepasados.
A medida que los glaciares continúan derritiéndose y más parches de hielo se revelan, este campo de la arqueología seguirá creciendo, como ha venido ocurriendo en las últimas décadas. Así que, mantén los ojos abiertos, porque en estos días se están realizando nuevos y emocionantes descubrimientos con bastante frecuencia.
Martín pescador
El Martín Pescador es un ave que puede llegar a congelarse hasta su muerte con mayor frecuencia que cualquier otro ave. ¿Por qué? Principalmente, porque el Martín Pescador no tiene miedo de zambullirse en el hielo en búsqueda de comida. Desafortunadamente, esto significa que pueden quedar congeladas antes de acabar su cena.
Este ave en particular fue encontrada en Baviera, Francia. Aquí, la gente suele hacer patinaje sobre los canales congelados y es fácil avistar este tipo de aves. Algunas de ellas zambulléndose en búsqueda de comida; y otras, congeladas en el hielo. Los pobres pájaros solo tienen hambre; es lamentable que no tengan una fuente alternativa de alimento. ¿Quizás los patinadores podrían llevarles comida para que no tengan que arriesgar sus vidas?
Cachorros de la era del hielo
En las profundidades de la tundra congelada de Siberia, unos cazadores encontraron algunas criaturas un poco menos aterradoras. De hecho, son bastante adorables. Se trata de un grupo de mini cánidos asomando sus hocicos por el hielo. Los científicos que los estudiaron descubrieron que habían estado comiendo mucha hierba. Esto sugiere que fueron abandonados por su madre, o se habían perdido y por ello estaban sufriendo hambre antes de congelarse.
Los cazadores que hicieron el descubrimiento en esta región, inicialmente estaban buscando colmillos de mamut, sin embargo encontraron estos cachorros. Sus cuerpos aún conservaban la piel y sus entrañas intactas. Se estima que tenían casi 12.500 años de antigüedad. En varios aspectos, eran similares a los perros modernos.
Restos de rituales ocultos
Es importante recordar que las civilizaciones pasadas eran mucho menos... civilizadas... y tenían menos conocimiento sobre cómo funciona el mundo. Esto probablemente contribuyó a los sacrificios humanos realizados por aquel entonces, en su mayoría para calmar la sed de sus "dioses".
Una de esas antiguas civilizaciones que participaba en este tipo de rituales eran los Incas. En uno de sus rituales, conocido como "Qhapaq Hucha", los Incas usaban a niños. Los sacerdotes de alto rango en la tribu llevaban a los niños hasta las cimas más altas de su área y los estrangulaban, golpeaban sus cabezas o los dejaban morir congelados, todo en un esfuerzo por contentar a su Dios. Los Incas utilizaban a los niños para estos rituales porque los veían como "puros".
Ötzi
Uno de los cuerpos humanos que mejor se conservó desde la época de antes de Cristo es quizás, el hombre de Ötzi. El cadáver fue descubierto en 1991 en los Alpes austriacos por dos turistas. Ellos pensaron que habían tropezado con un ser humano recientemente. Sin embargo, se trataba de Ötzi. Su cuerpo estaba tan intacto que los científicos pudieron determinar que su última comida había sido algo similar al tocino, aunque probablemente estaba hecho de carne de cabra.
Los investigadores afirmaron que el hombre medía alrededor de 1.60 metros y estaba extremadamente enfermo cuando murió. Este pobre hombre padecía varias dolencias antes de morir, incluyendo cálculos biliares y tricocéfalos, que son parásitos intestinales. Sorprendentemente, no fueron las enfermedades las que lo mataron, sino un golpe en la cabeza.
El derretimiento
El calentamiento atmosférico del planeta Tierra es una de las razones por las que se están realizando descubrimientos año tras año. Además de las revelaciones, el derretimiento de las capas de hielo también contribuye al aumento de temperaturas.
Si nos detenemos un segundo a pensarlo es aterrador. Por lo menos, los descubrimientos contribuyen a que los científicos puedan investigar miles de millones de años atrás. Aunque es probable que la Tierra siga intacta durante el resto de nuestras vidas, los científicos han observado que los glaciares se están derritiendo a una velocidad 4 veces más rápida que la tasa de derretimiento de la década de 1970.
Supervivencia
Es lógico pensar que cualquier animal que se haya encontrado atrapado en el hielo debería estar muerto desde hace tiempo, no siempre es el caso. Los científicos han descubierto ciertas especies de animales capaces de sobrevivir en agua congelada. Por ejemplo, algunos caimanes pueden vivir todo un invierno en el hielo. ¡Increíble!
Por supuesto, debemos recordar que no todos los animales tienen el mismo tipo de cuerpo y funciones corporales. Si alguna criatura con una composición corporal similar a la nuestra quedara atrapada en el hielo, sus órganos internos se apagarían rápidamente. Pero estos caimanes son de sangre fría y pueden congelarse a sí mismos con el hocico asomando por el hielo para respirar y así sobrevivir.
Un faro en Michigan
¿Puede un edificio completo quedar atrapado en el hielo? Bueno, esto sucede con más frecuencia de lo que podrías imaginar, especialmente en Michigan. Cuando la temperatura desciende por debajo del punto de congelamiento, pero el agua que rodea el faro aún no está congelada, se forman enormes estalactitas sobre las estructuras y crean este cautivador resultado.
Las estructuras congeladas parecen de una película, ¡especialmente la escalera de caracol! En los Grandes Lagos, sus cinco faros tienden a quedar congelados gran parte de cada invierno. Esto ocurre con frecuencia debido a que son tan amplios que ejercen influencia en el clima de sus alrededores.
Una cordillera perdida
Durante 50 años, los científicos han intentado descubrir más acerca de la cordillera subglacial de 3.048 m que se encontró en la Antártida. El hielo que cubre la cima de las montañas tiene más de 3,218 m de espesor. Por esta razón, el estudio de la zona es casi imposible para los investigadores.
Se cree que la cordillera de montañas es tan extensa como los Alpes europeos y tiene picos que se elevan hasta 3.000 m sobre el nivel del mar. La zona ha sido nombrada como las montañas Gamburtsev y aunque tienen una idea aproximada de su tamaño, los científicos siguen trabajando para determinar la forma y medida exacta.
Un lago de más de 20 millones de años
La Antártida sigue sorprendiendo a todo el mundo con sus tesoros enterrados en lo más profundo. En 1996, científicos rusos descubrieron un lago subglacial de 464,5 metros cuadrados.
Este cuerpo de agua resulta ser el decimosexto más grande de su tipo, recibió su nombre en honor a una de las estaciones de investigación de la zona. Los científicos creen que el lago se formó entre 20 y 30 millones de años atrás y que es uno de muchos conectados por un sistema de ríos subglaciales. En la región de Vostok, Antártida, se registró la temperatura más fría del mundo con -89° Celsius en la década de 1980. ¡Increíble!
Formas de vida que parecían imposibles
El descubrimiento del Lago Vostok es emocionante. Ahora, imagina cuán emocionados estaban los investigadores cuando descubrieron formas de vida de varios millones de años. Encontraron más de 3.000 formas de vida diferentes en la región. Esto significa que los expertos tropezaron con un ecosistema que ni siquiera pensaron que era posible.
Los científicos comenzaron a comprender que la vida es posible incluso en lugares que antes se consideraban hostiles para la supervivencia. El Lago Vostok se encuentra a más de 4.000 metros bajo el hielo y ha permanecido sin sol por varias eras. Sin embargo, estos organismos pudieron prosperar.
Cementerio de peces dinosaurio
Un glaciar de Chile en pleno derretimiento reveló un cementerio entero de ictiosaurios (lagartos de pescado) que vivieron en la Tierra entre 90 millones a 250 millones de años atrás, durante el período Mesozoico. Se sabe que los ictiosaurios eran nadadores muy veloces que mataban a su presa (anguilas y otros peces) mordiendo con sus más de 100 dientes afilados.
Los científicos descubrieron debajo del hielo derretido docenas de estas criaturas de entre 3 y 4,9 m de largo, en edad adulta. Básicamente, eran como enormes cocodrilos que vivían bajo el agua. Estas antiguas criaturas tienen una apariencia bastante aterradora.
Un muro de soldados helados
En la Antártida es común ver muros de hielo esculpidos por la naturaleza. Sin dudas, ¡una vista impresionante! En esta foto, el muro parece una fila de soldados de pie, esperando las órdenes de los dioses de la naturaleza. Más allá de los límites que propone esta imagen, el muro de hielo se extiende mucho más lejos.
Esta estructura en particular ha sido esculpida por las temperaturas gélidas y los vientos fuertes a lo largo de los siglos. Las esculturas de hielo pueden adoptar muchas formas diferentes, mostrando una variedad de texturas y patrones. Este es solo otro ejemplo de lo magnífica que puede ser la naturaleza y lo necesario que es protegerla a toda costa.
Semillan con más de 30.000 años de antigüedad
Si alguna vez has visto la "Edad de Hielo", seguramente recuerdas a la intrépida ardillita causando todo tipo de caos mientras persigue su nuez. Bueno, algo similar tuvo que suceder para llegar a descubrir una planta con más de 30.000 años de antigüedad.
Los científicos encontraron las semillas de la antigua planta con flores, Silene stenophylla, cerca del río Kolyma en Siberia. Creen que fueron enterradas allí por alguna ardilla durante la Edad de Hielo. Después de ser retiradas de los bloques congelados, los investigadores pudieron cultivar más de estas plantas.
La iniciativa
Cuando los investigadores descubrieron que era posible regresar a la vida una especie de planta del pasado, también imaginaron infinitas posibilidades. De hecho, algunas de las mentes más brillantes del mundo creen que las semillas pueden salvar el futuro de la humanidad en un eventual caso de extinción.
Bill Gates y su ex-esposa son una de muchas parejas destacadas que contribuyen con financiamiento a la Iniciativa Noruega. Básicamente, se trata de un inmenso refugio con casi 1 millón de semillas de diferentes tipos, listas para ser cultivadas si es necesario. El banco de semillas está ubicado en lo profundo del Ártico, entre Noruega y el Polo Norte.
El cofre del tesoro
Los cofres del tesoro enterrados en lugares misteriosos parecen formar parte de las películas de piratas y la ficción. Pero como dicen, el arte imita la vida y esas historias muchas veces están inspiradas en la realidad. Aunque no hay muchas revelaciones relacionadas que se hayan encontrado congeladas, en 2013, un alpinista que había estado explorando el Mont Blanc entró en la comisaría local y colocó una caja de tesoros en el mostrador.
Resulta que el cofre contenía más de 300.000 USD en zafiros, rubíes y esmeraldas. Se cree que el tesoro se cayó de un avión estrellado a mediados de la década de 1960.
Un volcán congelado
Hablemos de una situación explosiva. Estas extrañas formaciones bajo el hielo tienen el potencial de causar un daño gigante. Las zonas más claras son burbujas de gas metano congelado. Si por casualidad pasas por aquí, te recomendamos no dejarse capturar por el misterio de la vista por mucho tiempo, por lo menos no en aquellas áreas donde aparecen estas burbujas.
Si por alguna razón, las más grandes llegaran a explotar mientras estás cerca, seguro no tendrás un lindo día. Los científicos también afirman que el clima seguirá calentándose a medida que el gas escape nuevamente hacia la atmósfera. Es una situación que merece respeto.
Un mensaje en botella
Un adolescente de Alaska se llevó una gran sorpresa al encontrar un mensaje en una botella atrapada bajo el hielo cerca de su casa. Parecía tener varias décadas de antigüedad. Lo compartió con sus amigos y seguidores a través de las redes sociales. La nota estaba escrita en otro idioma, ruso. Así que consultó con su red si tenían idea de dónde podía provenir este mensaje o de qué se trataba.
Resulta que el mensaje había sido escrito en plena Guerra Fría. Venía de un marinero ruso hacia cualquiera que encontrara la nota. El marinero pedía que se pusieran en contacto con ellos y que se informara dónde la habían encontrado el mensaje.
Bacteria en abudancia
Se cree que algunas bacterias encontradas en el pergelisol, en diferentes partes del mundo, se originaron hace varios millones de años atrás. Recientemente, los científicos extrajeron muestras congeladas en un inmenso bloque de hielo con más de 700.000 años de antigüedad.
Estas células de la Edad de Piedra permitieron que los investigadores puedan echar un vistazo al clima del mundo en tiempos lejanos. Los científicos temen que a medida que más hielo del pergelisol del mundo se derrita y libere más bacterias, puedan regresar más enfermedades antiguas para causar estragos en ciertas partes del mundo. Por supuesto, tampoco pueden afirmarlo con certeza. Hasta el momento, no hay razón para preocuparse por un brote de virus zombi.
Pithovirus
El Pithovirus se descubrió por primera vez en 2014. Se encontró dentro de un hielo de más de 30,000 años en Siberia. Este virus puede adherirse a sus víctimas y hacer que, literalmente, exploten. Afortunadamente, se sabe que solo afecta a las amebas, así que no tienes que preocuparte por si este antiguo virus regresa para diezmar a la población humana... al menos, no por el Pithovirus.
Sin embargo, su descubrimiento ha suscitado otras preocupaciones, como la posibilidad de que pueda esconderse otro virus en lo más profundo del permafrost que podría afectar a los seres humanos.
¿Señales alienígenas?
Las circunstancias en las que se encontraron formas de vida en el Lago Vostok están siendo tratadas como si se tratara de alienígenas que vienen de otro mundo. En cierto sentido, lo son. Después de todo, estas criaturas pudieron sobrevivir en condiciones que, con seguridad, matarían a cualquier animal en la faz de la Tierra.
Si consideras o no que las formas de vida encontradas en el lago subglacial son alienígenas, depende en gran medida de qué consideres como "nuestro mundo". Claro, técnicamente existen en el mismo planeta, pero no tenían luz solar y las temperaturas eran extremadamente bajas, por lo que su existencia es muy diferente a la vida que conocemos en la Tierra.
Lyuba: el bebé mamut
Este pobre bebé mamut lanudo no tuvo oportunidad entre la tundra congelada de Rusia. Fue descubierto cerca del río Yuribei en 2007 por un pastor de renos que pasaba por la zona. Los investigadores dataron su cuerpo en perfecta conservación, con más de 40,000 años de antigüedad, lo creas o no.
Después de que los científicos realizaron una autopsia al mamut, descubrieron que no fue el hielo quién lo mató, sino el barro alrededor de las orillas del río. Aparentemente, su trompa estaba repleta de barro. Esto, los llevó a pensar que se asfixió, ¡pobre criatura!
La pirámide helada
Por primera vez, los científicos hicieron un hallazgo considerado como otra pirámide enterrada en las profundidades de las montañas congeladas de la Antártida, entre 1910 y 1914. Sin embargo, no revelaron el descubrimiento al público hasta varias décadas después. ¡Imagínate! ¿Los egipcios habrán llegado hasta el Polo Sur? Seguramente no.
La misteriosa naturaleza que esconde estos hallazgos dio lugar a varias teorías de conspiración sobre su origen. Pero resulta que la "pirámide" era simplemente una parte de la cadena montañosa, y no tenía nada de extraterrestre. Técnicamente, el pico se llama "Nunatak", significa el punto de una roca que se eleva desde una cadena montañosa subglacial.
Un fantasma del pasado
Perder un ser querido es tremendamente difícil, pero perderlo en una tragedia debe ser especialmente traumático. Imagina el horror que sentirías si fueras tú quien encontrara el cuerpo de tu amigo varios meses después de su desaparición.
Eso es precisamente lo que le sucedió a Rodney Hogg, quien perdió a su amigo Peter escalando por el mismo camino en el Monte Everest unos meses antes. Hogg encontró el cuerpo de Peter conservado en el hielo a lo largo del sendero de la montaña. El desafortunado escalador es uno de los muchos que desaparecen cada año al intentar llegar a esa cumbre.
El misterio de las botas verdes
El amigo de Rodney Hogg, Peter, fue un escalador entre los casi 200 que desaparecen cada año intentando alcanzar el Monte Everest. Irónicamente, algunas personas pagan hasta 25.000 USD por el "privilegio".
Los escaladores aficionados cuentan que encontrar huesos a lo largo de los senderos es bastante común. Hasta que un día se toparon con un par de botas verdes asomando entre la nieve. Los investigadores creen que pertenecían a un desafortunado escalador que quedó atrapado en la montaña hace varias décadas. El experimentado guía que encontró las botas afirma que descubrió 3 cuerpos entre la nieve ese mismo verano.
Plantas antiguas
En 1500, Canadá experimentó una ERA conocida como la "Pequeña edad de hielo". En esta época, la región de la Isla Ellesmere quedó cubierta en permafrost. La mayoría de las plantas de esta zona desaparecieron para siempre. Sin embargo, resulta que algunos de los musgos de la región volvieron a la vida más de 400 años después, cuando el hielo comenzó a derretirse.
El glaciar Teardrop, en proceso de fusión, continúa revelando más flora resiliente de la región. Según un informe publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, los investigadores datan estas plantas de entre 400 a 600 años de antigüedad.
Polinias
Una polinia es un fenómeno que ocurre cuando las corrientes oceánicas empujan agua caliente hacia la superficie, derritiendo el hielo y creando agujeros gigantes. Algunos de estos agujeros son tan enormes que podrían cubrir un pequeño estado de Nueva Inglaterra. Además, pueden permanecer abiertas y aumentar su tamaño. En 2017 apareció por primera una polinia vez en la Antártida.
Estos fenómenos suelen tener forma circular u ovalada, aunque no siempre se cumple esta regla. El lado positivo de estos espacios entre el océano y el hielo es que proporcionan una entrada o salida para los animales como las focas, que viven tanto en el agua como en la tierra.
Expansión del hielo hacia el Mar Antártico
La mayoría de los científicos destacados del mundo concuerdan en que el calentamiento global es una realidad y está afectando al medio ambiente a un ritmo alarmante. Sin embargo, los escépticos desafían a la ciencia argumentando que el hielo marino de la Antártida continúa expandiéndose.
Si bien el cambio climático puede derretir glaciares en todo el mundo, hasta ahora no ha impedido que el mar forme hielo nuevo en la región antártica. Aunque la expansión del hielo marino en la Antártida es un hecho, el derretimiento de los glaciares sigue provocando un aumento del nivel del mar. Hay motivos legítimos de preocupación que debemos tomar en cuenta.
Inundación congelada en el tiempo
Este es un ejemplo asombroso de cuán aterradora (y asombrosa) puede ser la naturaleza. Sabemos que las inundaciones son tremendas, ahora imagina cómo podría haber ocurrido esto: una inundación que quedó congelada en el tiempo. Piensa en todos los fenómenos que tuvieron que ocurrir para provocar esto.
Afortunadamente, sucedió en una zona rural donde no había señales de civilización humana. De lo contrario, hubiera sido aterrador quedar atrapado allí. Una inundación súbita se debió congelar de una manera muy repentina para quedar atrapada en este ángulo.
Más bacterias
En 2005, los científicos descubrieron una bacteria llamada Carnobacterium Pleistocenium. La NASA extrajo muestras de un lago congelado en Alaska y estimó que tenían más de 30.000 años de antigüedad. Otro caso inusual ocurrió en 2016, en una zona remota de Siberia. Un niño de 12 años murió a causa de lo que más tarde descubrieron que era una infección por ántrax.
Varias personas de aquella zona fueron tratadas en el hospital por el mismo motivo. Los científicos creen que la causa fue originada por un cadáver de caribú, de hace casi 80 años. El cuerpo había estado congelado hasta que una ola de calor lo descubrió, atrayendo bacterias al suelo y al agua, y también, causando infecciones.
Una túnica de la Edad del Hierra
Una vez más, los glaciares que se derriten en Noruega revelan algunos de los descubrimientos más interesantes (y frecuentes): armas y herramientas, incluyendo herraduras y flechas continúan apareciendo en la zona.
Los científicos recuperaron una túnica del hielo y la fecharon de entre el 250 y 350 d.C. La prenda de vestir fue encontrada bajo el hielo, arrugada en una bola y cubierta por varias capas de excremento de caballo. Las condiciones en las que fue hallada no impidieron a los investigadores recopilar una gran cantidad de información sobre la vida de esa época.
Un bosque subglacial
Imagina que un día sales a caminar por la tundra congelada y descubres que estás de pie sobre un antiguo bosque lleno de árboles. Eso es exactamente lo que sucedió en la región del glaciar Mendenhall, en Alaska. Los investigadores descubrieron miles de árboles de una edad estimada entre 1.500 y 3.000 años de antigüedad. ¡Eso es realmente antiguo!
Mientras más se derrite el glaciar, más pueden aprender los científicos sobre los árboles que vivieron en la Tierra hace tanto tiempo atrás. Por ahora, solo están mirando la punta del iceberg, o sea, la parte superior de esta flora que ha estado congelada durante tanto tiempo.
Barco(s) congelado(s)
Quedar atrapado en un barco en el medio del mar es una tragedia. Ahora imagina quedar atrapado en un barco en el frío y congelado lago Michigan. Sin dudas, eso es mucho peor y es exactamente lo que le sucedió a esta desafortunada tripulación varada en las aguas heladas.
Un dron que pasaba por la zona tuvo la fortuna de capturar imágenes, alertando al público sobre su existencia. Sin embargo, lo que le ocurrió a este barco no es algo inusual. De hecho, cada año, más de dos docenas de grandes navíos desaparecen, hundidos o sin ni siquiera recibir alguna noticia sobre ellos. Esto, sin contar los cientos de barcos pequeños que contribuyen a la lista de vehículos desaparecidos.
El mamut peludo
Los mamuts peludos son parientes lejanos de los elefantes actuales. Aunque están extintos, durante la última era de hielo deambulaban libremente por varios continentes. Los machos adultos de mamut peludo pesaban alrededor de 6 toneladas y medían entre 2 a 3 metros. Los investigadores encontraron una hembra de mamut muy bien conservada en el hielo de Rusia; su cerebro y vasos sanguíneos aún estaban intactos.
El mamut fue llamado Yuka y se estima que tenía entre 6 a 9 años de edad cuando falleció. Al estudiar su cerebro, los científicos pudieron determinar que la personalidad y el comportamiento de los mamuts peludos eran probablemente muy similares a los de los elefantes modernos. A pesar de que se han descubierto otros mamuts congelados en el hielo, Yuka fue la única cuyo cerebro estaba lo suficientemente bien conservado como para ser examinado
Una tonelada de langostas
Bueno, cuando decimos una tonelada, nos referimos a decenas de millones de langostas. Aparentemente estos insectos no eran muy inteligentes, porque hay millones de enjambres atrapados dentro de glaciares en Montana. De hecho, hay tres glaciares más en la zona literalmente repletos de langostas. Hay tantas que dos de ellos se llaman “Glaciar de Langostas” y el otro, “Hopper Glaciar”.
Los investigadores informan que algunos de estos insectos tienen varios millones de años, mientras que otros enjambres son más jóvenes, posiblemente de unos pocos miles de años atrás. Montana no es el único estado donde ocurre este extraño fenómeno, ya que Wyoming también tiene algunos glaciares llenos de langostas.
Poni Selerikan
En varias excavaciones subglaciales conocidas, como en la Antártida, se han encontrado restos momificados de mamuts lanudos y otras criaturas de la Era del Hielo. Pero este descubrimiento no fue exactamente intencional, o al menos, no era lo que estaban buscando.
Un grupo de personas dedicadas a buscar oro en Rusia tropezó con el cadáver congelado de un caballo de Przewalski, un adorable tipo de poni salvaje que vivió en la región hace casi 40.000 años atrás. Al parecer, el desafortunado animal quedó atrapado en un pantano y murió muy rápido, posiblemente congelado por las duras condiciones invernales de Yakutia.
Brotes de flores
Estos antiguos brotes de flores son un regalo para los científicos de hoy, provienen de una ardilla de la Era del Hielo que trataba de proteger su almacén de comida enterrando sus semillas. Los científicos creen que los restos de esta antigua flor fueron el resultado de la excavación de la ardilla, y decidieron intentar volverla a la vida.
Dentro de un laboratorio, los científicos crearon las condiciones ideales para que las semillas pudieran crecer. El resultado: lograron revivir este tipo de flor que no ha estado presente durante decenas de miles de años en la Tierra. La naturaleza es realmente asombrosa.
Aires antiguos
¡Es increíble lo bien que se han conservado los descubrimientos en el hielo a lo largo de miles o millones de años! Los científicos lograron investigar mucho sobre el mundo a lo largo de la historia con los artefactos encontrados, o en este caso, con los gases.
A través de la perforación de profundos pozos de petróleo, los investigadores descubrieron bolsas de aire llenas de diferentes tipos de gases, como el Criptón. Al analizar el aire, pudieron determinar el estado de la atmósfera desde el momento en que se formó el hielo, según los informes hace más de 20.000 años atrás. ¡Impresionante!
Enfermedades mortales del pasado
Si bien el Pithovirus no afecta a los humanos, existe otro virus desenterrado del permafrost en Rusia a principios de 1990 que sí. Los investigadores encontraron cuerpos cubiertos de marcas semejantes a las de la viruela. Esto no es extraño, ya que esa área sufrió una epidemia de viruela en 1890.
Y no solo los virus pueden sobrevivir en las circunstancias del frío helado de la tundra; también las bacterias, incluso, aquellas con casi 10 millones de años de antigüedad. A medida que el hielo continúa derritiéndose, los científicos más se preocupan sobre el resurgimiento de enfermedades potencialmente mortales desde las profundidades. Si lo piensas dos segundos es aterrador.
Zombies patógenos
El hielo actúa como un escudo protector ante virus y bacterias mortales. El problema es que les permite conservarse durante millones de años y cuando se derriten, pueden desatar un brote desprevenido a toda la población humana de la zona. Este tipo de epidemia se conoce como "zombi", debido a que la infección entra en un profundo sueño congelado durante siglos, hasta que un día despierta de las profundidades solo para matar.
A menudo, antes de los avances en la sociedad, los cuerpos de los muertos que fallecían a causa de epidemias eran simplemente enterrados en los bosques. Ahora, el permafrost en proceso de descongelación continúa exponiendo estos cuerpos y reintroduciendo estos "zombis" patógenos en el entorno.
Ántrax
Hablando de epidemias que tienen la capacidad de diezmar poblaciones enteras, un brote de Ántrax en una zona remota de Siberia causó temor entre los aledaños. Una gran cantidad de habitantes resultaron infectados. Afortunadamente, solo una persona murió. Sin embargo, el virus también se propagó a más de 2.000 renos de los alrededores.
Los investigadores concluyeron que la causa del brote fue el derretimiento del permafrost. Este suceso liberó las esporas de los renos que habían permanecido enterrados bajo el hielo durante décadas. La situación no solo permitió que las esporas se dispersaran en el aire, sino también contaminaron el suministro de agua del pueblo. Una situación sumamente alarmante.
Decenas de focas
En Alaska, unos investigadores se encontraron con un antiguo cementerio con decenas de focas en descomposición. Los cuerpos fueron detectados en las cercanías de una antigua cabaña de caza y, según informes, se estaban descomponiendo rápidamente mientras el hielo se derretía.
Un miembro del equipo que encontró las focas describió cómo los órganos de los cadáveres estaban "filtrándose" y cómo el área despedía un olor a pescado en descomposición que se sentía a media milla. Pero, ¿esto les sorprende teniendo en cuenta que los cuerpos tenían más de 70 años? La zona se limpió y los restos se trasladaron a un lugar menos.... evidente.
Una base militar secreta
Camp Century es una antigua base militar enterrada a más de 20 pies bajo la superficie helada de Groenlandia. Fue construida en la década de 1960 para hacer pruebas nucleares y también para albergar a las tropas del ejército de Estados Unidos, pero fue abandonada en 1967.
Este complejo está situado bajo tierra y cuenta con una serie de túneles interconectados. El abandono de esta instalación puede haber estado relacionado con el hecho de que se construyó sin el permiso del gobierno de Dinamarca. Camp Century estaba compuesto por varias viviendas, un cine, una tienda y un hospital.
Reactor nuclear subglacial
Junto a Camp Century se encontraba el primer generador nuclear móvil del mundo. Toda la operación era tan compleja que llegó a ser apodada la "ciudad bajo el hielo". Sin embargo, como puedes imaginar, el gobierno local no estaba contento con que Estados Unidos estuviera experimentando con la energía nuclear en su territorio.
En aquellos tiempos, el concepto de calentamiento global aún no se había descubierto, y los funcionarios estadounidenses a cargo del proyecto estaban seguros de que no serían descubiertos. El reactor, junto con Camp Century, eran simplemente piezas de una operación militar mucho más grande (y secreta) conocida como Proyecto Iceworm.
Fósiles petrificados
Algunos investigadores pasaron un año entero escalando las heladas montañas de la Antártida en busca de pistas sobre algo que saben que existió en aquella región mucho antes de que el hielo cubriera todo el continente: bosques. Toda aquella tierra que hoy es una tundra estéril solía estar llena de vegetación exuberante.
En su viaje, consiguieron 13 fósiles de algunos de los árboles más antiguos, datados en más de 250 millones de años atrás. Un científico que participó en la expedición afirmó que las muestras son “de las mejor conservadas" de su tipo en todo el mundo. Un descubrimiento extraordinario.
Un fósil viviente
Estos fósiles que se encontraron en la Antártida en 2017 estaban petrificados, es decir, las plantas se habían convertido en piedra de adentro hacia afuera. Los científicos pudieron aprender mucho con esto, pero no pudieron revivir las plantas, ya que habían estado muertas durante mucho tiempo. Sin embargo, este fósil de Pino Wollemi, un árbol que vivió cuando los dinosaurios deambulaban por la Tierra hace cientos de millones de años, todavía está vivo.
Uno de los investigadores principales del equipo a cargo de este descubrimiento ha afirmado que es "equivalente a encontrar un dinosaurio viviente". Afrontémoslo: es una criatura viva de hace mucho tiempo. Así que le daremos la razón.
Vida vegetal prehistórica
Si bien la mayoría de la flora que existió hace cientos de millones de años se extinguió finalmente, los científicos aseguran que mientras estuvo aquí, hizo de todo por sobrevivir. Las condiciones de aquellos días a menudo significaban que estas plantas pasaran cinco meses consecutivos bajo el sol y otros tantos sin luz solar directa.
Todavía no están completamente seguros de cómo lograron sobrevivir, solo saben que lo hicieron. Hoy en día, las plantas tardan mucho más en hacer la transición entre las estaciones, mientras que hace millones de años, parecía que podían hacerlo de la noche a la mañana. En definitiva, la naturaleza siempre encuentra la manera de sobreponerse.
Calentamiento global
Numerosas pruebas han demostrado que los seres humanos somos la principal causa del cambio climático. Desde 1977, cada año que pasa, el calor aumenta. Los programas de datos que utilizan los científicos indican que el 2016 fue el año más caluroso de toda la historia conocida.
Hace 10,000 años, durante la última Edad de Hielo, la temperatura de la Tierra era casi 13 grados más fría que a principios del año 2000. Los investigadores han observado que, al ritmo al que los glaciares están desapareciendo, algunas cordilleras podrían quedar completamente libres glaciares en el transcurso de este siglo. Sin embargo, también se ha informado que, por alguna extraña razón, hay 19 importantes glaciares en el suroeste de Asia que parecen no verse afectados por el aumento de las temperaturas.
Leones de las cavernas
Aquí tenemos otro hallazgo desafortunado. Esta vez, se trata de unos adorables felinos gigantes de la Edad de Hielo que encontraron su trágico destino en manos de la Madre Naturaleza. Se calcula que los cuerpos de estos dos leones de las cavernas tienen 10,000 años de antigüedad y fueron encontrados en Siberia.
Se dice que los leones euroasiáticos de las cavernas son una de las especies de leones más grandes que jamás hayan existido. Anteriormente, se habían encontrado partes de estos animales en la región, principalmente huesos, pero esta fue la primera vez que se descubrieron cadáveres completos y bien conservados. Los cuerpos estaban en tan buenas condiciones que tenían sangre en sus venas y la carne aún estaba fresca.
Una ventana al pasado
Los descubrimientos que aparecen en las densas capas de permafrost que han cubierto extensas regiones de nuestro mundo actual revelan información muy valiosa sobre la evolución del clima y el estado ambiental a lo largo de los diferentes períodos de la historia. Estos hallazgos incluyen desde lagos subglaciales hasta fósiles petrificados.
En algunos casos, se ha podido investigar microorganismos encontrados dentro de fósiles, así como otros elementos que ayudan a entender la composición del mundo en tiempos pasados. En otras ocasiones, incluso se ha logrado resucitar flora dormida, convirtiendo esas ventanas al pasado en puertas abiertas.
Un equipo que profundiza
¿Qué estará haciendo este grupo de científicos tan lejos de la civilización? Cuenta la historia detrás de esta foto que este grupo de investigadores se pasó dos meses en el Polo Sur con la misión de recolectar muestras de meteoritos. Si miras con atención, verás que el investigador con chaqueta granate está sosteniendo una de las muestras con unas pinzas.
Durante dos meses completos, este grupo de científicos recolectó la asombrosa cantidad de 570 muestras de meteoritos. La foto fue tomada en la cordillera Miller, en la parte de la Antártida que queda debajo de Nueva Zelanda. Es un recordatorio de que el hielo conserva evidencia de todo tipo de acontecimientos, incluyendo lluvias de meteoros o meteoritos que han dejado su huella en la superficie de la Tierra.
Incluso, el hielo alrededor de la hoja de hierba forma unas burbujas algo extrañas que parecen huevos de insectos (algo que generalmente no luce nada fantástico). ¡Cuánta belleza hay en este pedazo de naturaleza capturada en el tiempo!
Burbujas congeladas
¿Sabías que hay playas en Alaska? Aparentemente, según esta foto tomada en una playa de Alaska, las hay. Y, como era de esperar, la playa está congelada, algo que no nos sorprende viniendo de una playa en Alaska. Lo que nunca hubiéramos imaginado es lo que vemos en el centro de la imagen: las burbujas también se han congelado.
Exacto, burbujas. La última cosa que podrías imaginar congelada. De hecho, las burbujas congeladas son una gran contradicción que rompe las leyes de la naturaleza, pero aquí tenemos la prueba de que incluso las leyes de la naturaleza tienen sus excepciones. ¡Una de las vistas más maravillosas!
Fresco y relajado
Si estás buscando el lugar perfecto para relajarte y no te importa sentir un poco de frío, este lugar lo tiene todo. El Sarnia Yacht Club quizás sea el lugar ideal para unas vacaciones de verano, pero también tiene sus ventajas en invierno. Además de lucir como un verdadero paraíso invernal, pone a tu disposición bancos congelados para que puedas sentarte y enfriar tus ideas. Literalmente, podrás enfriar tu mente.
Bueno, es probable que este club no viniera equipado con bancos congelados originalmente, y quizás en un día soleado puedes disfrutar de la bonita vista al mar. Pero cuando llega el invierno, nada ni nadie puede escapar de sus frías garras. Incluso, los bancos se congelan a su paso.
Paraíso invernal
Cuando piensas en un paraíso invernal, quizás se venga a tu mente la siguiente imagen: un mundo cubierto de suave y esponjosa nieve blanca como la leche; o el rocío congelado de la mañana que forma delicados y bellos cristales de hielo. Si bien esa descripción combina imaginación y fantasía, esta foto prueba que tales paraísos invernales existen en realidad.
Aquí estamos viendo un árbol con sus pequeñas semillas y ramitas congeladas en el tiempo. Aunque esas semillas y ramas están congeladas, lucen como decoraciones navideñas que representan una Navidad realmente blanca. ¡Quién sabe! Quizás las decoraciones congeladas se vuelvan una tendencia en el futuro.
Un vistazo al pasado
En muchas ocasiones, las cosas más interesantes se han conservado en el hielo. En esta foto tomada el 8 de octubre de 2020 en Sion, Suiza, vemos a Pierre Yves Nicod sosteniendo un zapato muy antiguo. Sin dudas, no ha sido usado en los últimos 100 años. Nicod es el curador del departamento arqueológico del museo de historia.
Trabajar con restos arqueológicos del Cantón de Valais es una de las responsabilidades del curador. Como podemos ver en esta foto, está sosteniendo un zapato que data del siglo XVII. Eso es increíblemente antiguo, pero el hielo hace un excelente trabajo preservando evidencia arqueológica de esta índole, lo que permite que profesionales como Nicod puedan adentrarse más en el pasado.
Objeto celta
Esta foto muestra un descubrimiento sorprendente. Como consecuencia del calentamiento global, ahora los arqueólogos pueden desenterrar todo tipo de objetos, como este artefacto celta, un tallado rudimentario que parece representar a un ser humano. Según el arqueólogo Pierre Yves Nicod, curador del departamento arqueológico del museo de historia en el Cantón de Valais, esta talla de madera se remonta a la Edad de Hierro.
El hielo ha hecho un excelente trabajo al preservarla, ya que se encuentra en casi perfectas condiciones. Además, demuestra que a lo largo de gran parte de la historia humana, hemos tenido las herramientas necesarias para realizar distintas actividades, como la talla en madera. Nada mal para nuestros parientes de la Edad de Hierro.
Insecto atrapado
No entendemos muy bien cómo es posible que un insecto haya quedado congelado. Normalmente, es un proceso que toma varias horas, al menos de 3 o 4. Quizás esta pobre criatura estaba atrapada y no pudo salir a tiempo. Aunque es triste que el pobre insecto no haya logrado escapar de esa capa de agua congelada, conforma uno de los especímenes congelados más perfectos. Estamos ante una avispa araña o ante una araña de agua.
Puede que se trate de la segunda opción, dado que es más factible pensar que una araña de agua estaba haciendo de las suyas cuando quedó congelada y, con el tiempo, preservada en hielo. Como dijimos, quizás la criatura estaba atrapada y finalmente no pudo resistir las condiciones. ¡Otro interesante hallazgo encontrado en el hielo!
El importante río Danubio se congeló y, como se puede ver en la foto, estos trozos de hielo aparecieron en la superficie y arrasaron con todo a su paso, incluyendo casas flotantes, barcazas y barcos. Aunque no exista un sindicato del hielo, esta imagen demuestra que el hielo puede ponerse tremendamente destructivo.
Núcleo de hielo con burbujas congeladas
Aunque esta foto no parezca nada del otro mundo, estamos viendo una imagen de un núcleo de hielo del Laboratorio Nacional de Núcleos de Hielo, situado en el Centro Federal de Denver, en Lakewood, Colorado.
Puede que no sea una imagen asombrosa, pero en realidad los núcleos de hielo nos proporcionan mucha información sobre la historia del clima y las condiciones históricas en la Tierra. Por ejemplo, nos permiten conocer los cambios significativos en las condiciones de la Tierra desde hace miles de años. En el caso de este núcleo en particular, los científicos están estudiando sus burbujas que se formaron muchos años atrás.
Arqueología extrema
Por lo que vemos en esta foto, parece que cada vez que se descubre un tesoro oculto, los arqueólogos deben emprender un viaje para desenterrar lo que yace bajo la superficie. En este caso, la superficie resultó ser varias capas de hielo, donde estos dos arqueólogos se encuentran trabajando en un barco hundido. En un principio, podemos decir que nos alegra que sean ellos quienes estén realizando la labor.
Su ubicación no está muy clara, pero todo lo que vemos a su alrededor es hielo y temperaturas extremas. Como mencionamos anteriormente, los dos arqueólogos están investigando los restos de un barco hundido. Entonces, surge la pregunta: ¿Cómo demonios es posible hacer exámenes arqueológicos en esas gélidas condiciones?
Reliquias de Noruega
El cambio climático y el aumento de temperaturas ha empezado a derretir los hielos del planeta. Una región especialmente afectada es Noruega. Aunque esto puede ser una mala noticia para muchos activistas medioambientales, el deshielo proporciona a los arqueólogos numerosos descubrimientos, como este hallazgo. Esta foto fue tomada en Lendbreen, Lom, donde unos arqueólogos encontraron una raqueta de nieve para caballo.
Se cree que esta raqueta viene de la época vikinga, por lo que tendría unos 1.000 años. Lo más interesante es que el estiércol del caballo también se conservó junto con la raqueta, convirtiéndola en una reliquia fascinante. Este tipo de pruebas arqueológicas nos dan una idea de cómo fue el comercio y los movimientos vikingos durante este periodo.
Ciprés congelado
Esta foto demuestra que no existe nada que pueda resistir la embestida del hielo. Aquí tenemos el ejemplo de un ciprés que, a pesar de sus pequeñas ramas y su tronco extraño, pierde la batalla. Esta foto fue tomada en el hermoso y tranquilo lago Reelfoot, en Tennessee.
Este lago poco profundo ofrece unas vistas espléndidas a los visitantes, excepto, claro está, cuando el hielo se lanza a congelar todo lo que hay a su alrededor. Sin embargo, tenemos que admitir que ofrece una fotografía muy interesante. También demuestra que el hielo es una fuerza implacable de la naturaleza - lo cual no es tan sorprendente si tenemos en cuenta el poder del agua, y el hecho de que el hielo simplemente es agua congelada.
Pluma congelada
No conocemos la historia detrás de esta foto, pero sabemos que a un pájaro le falta una pluma, o al menos, durante algún tiempo, a un pájaro le faltó una pluma. O tal vez, hay un pájaro entero que se ha congelado, y esto es sólo una de las plumas perdidas. Honestamente esperamos que no sea así.
Lo interesante es que sin importar que esté congelado, tiene un magnífico aspecto estético. Es decir, podrías tallar este trozo de hielo y exhibirlo en una exposición de 24 horas, y la luz que lo atraviese hará que parezca arte cristalino. Claro que sólo tienes 24 horas porque, después, solo será una pluma de ave mojada.
Colgante de plata
Puede que esto sea lo más parecido a un tesoro enterrado que puedas encontrar. De hecho, es igual que un tesoro enterrado, solo que enterrado en hielo. Gracias al calentamiento global, ha sido posible descubrir "tesoros" de otras épocas, como este colgante de plata que fue encontrado en los Alpes, en el cantón de Valais.
Aquí ha sido expuesto por Pierre Yves Nicod, conservador del departamento arqueológico de historia. Se estima que este colgante de plata data del siglo XVII, es decir, que tiene más o menos 200 años. Sin dudas, un tesoro enterrado. Aquí tenemos la evidencia de que el ser humano lleva creando intrincados colgantes desde el siglo XVII.
Tesoro soviético
Las sagas "Indiana Jones", "Tomb Raider" y "National Treasure" inculcaron el sentido de la aventura en la búsqueda de reliquias. Estas películas hicieron un gran trabajo en transmitir al público que no todos los tesoros brillan, pero son importantes por la información que aportan acerca de una determinada época. Es el caso de estas esculturas, son obras del escultor soviético Joseph Chaikov.
Se sabe que algunas obras de Chaikov se expusieron en París. Sin embargo, la colección de esculturas que aparecen en esta foto fue descubierta en París durante la década de 2000. Se calcula que llevaban desaparecidas unos 50 años.
Planeta de hielo
Si no fuera por los barcos, cuando ves esta foto piensas que fue tomada en algún planeta distante y frío en otra galaxia. Más allá del terreno helado, la nieve de este paisaje parece una agradable manta blanca. Lo último que creerías es que esta foto fue tomada en el noreste de China.
Mínimamente esperarías que haya sido en el Ártico o la Antártida. Sin embargo, esta foto fue tomada desde Rongcheng, provincia de Shandong, cuando el mar de la zona se congeló. Data del 8 de enero de 2021, así que no fue hace tanto tiempo.
Muestra de hielo
¿Sabías que existen los glaciólogos? Nosotros no lo sabíamos. Pero, al parecer, la mujer en esta foto es una glacióloga que está trabajando junto a un geólogo. Ambos profesionales están examinando una muestra de hielo que fue recolectada desde lo profundo de la superficie congelada.
La fecha de esta foto es el 30 de junio de 2015 y fue tomada en la ciudad de Bremerhaven en Alemania, ubicada en el Mar del Norte, al norte de Bremen. Las muestras de hielo proporcionan a los científicos todo tipo de información sobre las condiciones actuales y pasadas. Dado que una glacióloga está examinando esta muestra de hielo, podría ayudar a entender el cambio climático, así como sobre el clima en el pasado.
Un rayo congelado
El tipo de cosas que se congela durante épocas de grandes cambios climáticos es impresionante, y también son asombrosas las formas y visuales que pueden crear esos paisajes congelados. Por ejemplo, aquí tenemos un lago frizado. Al congelarse, las plantas del lago quedaron atrapadas en el hielo, creando este increíble visual que parece un rayo congelado.
Lo más sorprendente de esta imagen es que provoca la sensación de que el relámpago podría romper el hielo en cualquier momento. Se trata de una imagen impresionante y bastante fuera de lo común.
Belleza frágil
Hay algo frágil y precioso en este clavel rosado congelado... En primer lugar, los colores brillantes atrapados en el hielo hacen que la foto parezca vívida pero también soñadora. En segundo lugar, la flor congelada parece estar perfectamente capturada en el tiempo, tal como ha sido capturada toda su belleza y plenitud.
Definitivamente, también hay algo de "La Bella y la Bestia" en esta imagen. Quizás, si la Bestia hubiera tenido este clavel en lugar de la rosa que perdía sus pétalos, la Bestia no habría sido tan gruñona y las cosas hubieran sido más fáciles para Bella. Pero claro, no tendríamos una clásica película de Disney.