Du wirst nicht glauben, was Forscher entdeckt haben, als sie das Wasser aus den Niagarafällen abgelassen haben

Menschen aus der ganzen Welt strömen nach Niagara, um einen Blick auf das kraftvoll rauschende Wasser zu erhaschen. Oder noch besser, an einer der berühmten Bootstouren teilzunehmen, welche die Besucher hautnah mitnehmen. Allein im Jahr 2017 kamen über 12,5 Millionen Menschen, um die Wasserfälle zu besuchen.

Aber im Jahr 69 wurden Fragen über etwas Seltsames aufgeworfen, das unter all dem Wasser passiert und Forscher wollten Antworten. Die Lösung, auf die sie kamen, war erstaunlich: Sie würden die Wasserfälle schließen.

Hunderte versammelten sich, um zu sehen, wie das Rauschen des Wassers zum Stillstand kam. Die Zehntausende von Gallonen, die jede Sekunde aus den Wasserfällen strömten, hörten einfach auf. Aber es war weniger die Tatsache, dass es kein Wasser gab, was die Zuschauer überraschte.

Obwohl es an sich schon ein unglaublicher Anblick war, war es mehr das, was sie darunter sahen, was sie wirklich schockierte. Zuschauer konnten es kaum erwarten, ihre Augen auf die trockene und ruhige Gegend zu richten, etwas, das sie wahrscheinlich nie wieder sehen würden.

Die Niagarafälle mögen uns alt erscheinen, aber was die Geologie betrifft, sind sie tatsächlich jung – 12.000 Jahre jung, um genau zu sein. Sie entstanden am Ende der letzten Eiszeit, als das gesamte schmelzende Eis begann in den heutigen Niagara-Fluss abzufließen.

Die Basis wurde auf natürliche Weise gebildet und bildet sich bis heute weiter, obwohl der Mensch den Wasserfällen definitiv seine Spuren hinterlassen hat. Als entdeckt wurde, dass es möglich war, die Wasserkraft zu nutzen, war dies das Ende ihres natürlichen Daseinszustands.

Obwohl Wissenschaftler das Alter der Wasserfälle bestimmen konnten, konnten sie nicht mit Sicherheit wissen, wer die ersten Menschen waren, die sie zu Gesicht bekamen. Es wird allgemein spekuliert, dass es wahrscheinlich schon früh Ureinwohner in der Nähe gegeben hätte, die ihren Ruhm miterlebt hätten.

Trotzdem ist niemand ganz sicher, wer die erste Entdeckung gemacht hat. Obwohl das erste Mal, dass eine dokumentierte Entdeckung gemacht wurde, eine andere Geschichte ist.

Die amerikanischen Ureinwohner waren zweifellos die ersten, die einen Blick auf die Schönheit der Wasserfälle erhaschen konnten. Aber erst 1632 dokumentierte der französische Entdecker Samuel de Champlain das Gebiet.

Er schrieb zuerst über die Wasserfälle auf einer Karte seiner Reiseroute. Die Gegend, in der er sich befand, hieß zu diesem Zeitpunkt Neufrankreich. Als die ursprüngliche Karte gezeichnet wurde, lag der Fuß des Flusses fast sieben Meilen weiter hinten als heute.

Einige Jahrzehnte nach der Erstellung von Champlains Karte erstellte ein Missionar namens Pater Louis Hennepin die erste gedruckte Beschreibung der Wasserfälle. 1683 veröffentlichte er ein Buch, das ursprünglich sein Tagebuch war.

Darin lesen sich Auszüge dessen, was er an den Wasserfällen gesehen hatte, wie folgt: „Zwischen dem Ontariosee und dem Eriesee“, fuhr er fort, „ist eine gewaltige und erstaunliche Kadenz aus Wasser, die auf überraschende und erstaunliche Weise herabstürzt, dass das Universum sich seine Parallele nicht leistet".

Im späten 19. Jahrhundert war Niagara als Welthauptstadt der Flitterwochen bekannt. Nachdem immer mehr Veröffentlichungen über den wundersamen Anblick veröffentlicht wurden, interessierten sich immer mehr Menschen dafür, ihn selbst zu sehen. Und als der Erie-Kanal 1825 fertiggestellt wurde, war er für Touristen leicht zugänglich, was zu einem noch größeren Zustrom von Reisen nach Niagara führte.

Aber es waren nicht nur junge Paare, die unbedingt an den Wasserfällen heiraten wollten, die von der Gegend angezogen wurden.

Unternehmer aller Art strömten nach Niagara, bereit, Hotels und Restaurants zu eröffnen und alle Jungvermählten und andere Touristen zu versorgen. Aber bald hatte eine andere Gruppe von Einzelpersonen ein Auge auf das Gebiet geworfen: Industrielle, die erkannten, dass die Wasserfälle selbst etwas hatten, das sie für Macht und Finanzen nutzen konnten.

Sobald sie die Verbindung herstellten, dass diese unglaubliche Wasserkraftquelle den Strom liefern könnte, mussten sie ihre Fabriken mit Strom versorgen – und genau das taten sie.

1895 wurde das erste große Wasserkraftwerk der Welt eröffnet: die Niagara Falls Power Company. Die Anlage wurde von einigen der brillantesten Köpfe der Geschichte gebaut; darunter Nikola Tesla und George Westinghouse. Eines von drei Originalgebäuden, bekannt als Adam’s Station oder Power House #3, steht noch heute.

Doch als der Stein sozusagen ins Rollen kam, lief es nicht so, wie man es sich erhofft hatte. Glücklicherweise konnten sie zwischen den beiden Wissenschaftlern die Knicke lösen und sozusagen die Welt antreiben.

Tesla und Westinghouse hatten beide Kenntnisse über Wechselströme, die in diese Arbeit einflossen, und als sie sich zusammenschlossen, konnten sie bestimmen, wie der Strom von den Wasserfällen nach New York umgeleitet werden konnte. Teslas Erfindung des Wechselstrom-Induktionsmotors sollte sich als eine der größten der Geschichte erweisen – und eine, die noch heute verwendet wird.

Mit Teslas Technologie ist der Wasserfall eine der weltweit besten und größten Wasserkraftquellen. Heutzutage können die Wasserfälle fast 5 Millionen Kilowatt erzeugen, was ausreicht, um über 3,5 Millionen Haushalte mit Strom zu versorgen.

Wie du dir vorstellen kannst, wird unglaublich viel Wasser benötigt, um so viele Millionen Kilowatt Strom zu erzeugen. Über 3.150 Tonnen Wasser fallen jede Sekunde – das sind fast 800.000 Gallonen – allein in 60 Sekunden!

Die Wasserfälle, die sich über Kanada und die Vereinigten Staaten verteilen, beherbergen jedes Jahr fast 30 Millionen Besucher. Diese Zahlen steigen weiter, je mehr Zeit vergeht.

1950 wurde der Niagara River Water Diversion Treaty unterzeichnet, um dazu beizutragen, „die landschaftliche Schönheit“ der Wasserfälle zu verbessern und gleichzeitig allen die Vorteile der Wassernutzung zu bieten. Ein Teil dieses Abkommens beinhaltet Beschränkungen der Abflussmenge zu bestimmten Tages- (und Nachtzeiten).

Neben der Tageszeit spielt auch die Jahreszeit eine Rolle dabei, wie viel Wasser pro Sekunde aus den Wasserfällen entweicht. Das liegt daran, dass die Dinge zwischen November und März, wenn der Abfluss halbiert wird, tendenziell anders laufen.

Bis Mitte der 1960er Jahre konnte Eis den Fluss des Wassers weit flussaufwärts blockieren. In der Regel geht aber alles wie gewohnt weiter. Oder zumindest produzieren die Wasserfälle weiterhin mindestens 50.000 Gallonen pro Sekunde. Aber bei einigen Gelegenheiten, wie dem Polarwirbel 2014–2015, gefrieren die Wasserfälle vollständig. Sehe dir das Bild unten an, das im Internet zu kursieren begonnen hat und als „gefrorene Wasserfälle“ bezeichnet wird.

Ein Besuch in Niagara um diese Jahreszeit hat sich als gefährlich erwiesen. Bestimmte Sicherheitsvorkehrungen wurden getroffen, seit drei Besucher durch herabstürzendes Eis in der Gegend ums Leben kamen.

Die Menschen, die in der Gegend leben, sind an das Rauschen des Wassers gewöhnt – und das schon, seit es Menschen in der Gegend gab. Sie können sich also vorstellen, wie die Anwohner ein wenig schockiert sein werden, wenn dieses Geräusch plötzlich verstummen würde. Genau das geschah, als die Niagarafälle 1848 zum ersten Mal aufhörten zu fallen.

Am 29. März blockierten Millionen Tonnen Eis für 30 Stunden den Fluss aus dem Eriesee. Und genau wie Mutter Natur den Damm verursacht hatte, nahm sie ihn etwas mehr als einen ganzen Tag später mit einigen starken Windböen wieder weg.

Nach dem 30-stündigen Debakel im März 1848 wussten die Ingenieure, dass sie aktiv werden mussten, um zu verhindern, dass sich so etwas wiederholt. Jetzt wurden jährliche Vorkehrungen getroffen, um zu verhindern, dass Eis den Fluss blockiert. Dort, wo die Mündung des Niagara River auf den Eriesee trifft, wurde ein drei Kilometer langer Eisausleger installiert.

22 Stahlpontons arbeiteten zusammen, um die Eismenge zu kontrollieren, die in den Fluss gelang. Aber 1848 war nicht das letzte Mal, dass das Wasser aufhörte zu fallen. Nur beim nächsten Mal war es der Mensch, der es möglich machte.

Trümmer am Fuße der American Falls begannen, alle zu beunruhigen. 1969 beschloss, die US-Armee einzugreifen. Das Army Corp of Engineers begann zu untersuchen, welche Maßnahmen sie gegebenenfalls ergreifen könnten, um die Blockade zu beseitigen.

Aber bevor irgendetwas getan werden konnte, musste die International Joint Commission konsultiert werden. Schließlich waren nicht nur die USA beteiligt, da die Wasserfälle auch in Kanada liegen.

Die Horseshoe Falls auf der kanadischen Seite von Niagara waren die ersten, die auf Wunsch der Bürger und derjenigen, die alles beaufsichtigten, geformt wurden, um ihm ein besseres Aussehen zu verleihen. In den späten 1950er Jahren wurden Kofferdämme errichtet, um das Gebiet auszutrocknen, damit alles gemeißelt und konturiert werden konnte.

Dies führte dazu, dass das Gebiet der Horseshoe Falls der begehrteste Aussichtspunkt in ganz Niagara war. Und aus diesem Grund entschieden die Bürger von Niagara Falls, New York, dass es an der Zeit war, auch ihre Seite zu überarbeiten. Und so begannen sie 1969 mit den American Falls-Projekten.

Um genau herauszufinden, was die Probleme verursachte, versuchten die Forscher herauszufinden, wie sie den Wasserfällen ihre natürliche Schönheit zurückgeben würden. Die Lösung? Die American Falls wurden von Juni bis Dezember 69 vollständig abgesperrt. Es wurden ungefähr 27.000 Tonnen Gestein flussaufwärts abgeladen, wodurch ein Kofferdamm entstand, der vom Festland bis nach Goat Island verlief.

Sobald das Gesteinsbett freigelegt war, konnten die Forscher damit beginnen, darunter zu suchen. Und als sie es taten, fanden sie einige Dinge, die sie schockierten.

Niemand wusste genau, was sie finden würden, wenn sie in die Unterwelt der Niagarafälle blickten. Aber eines ist sicher – niemand hätte erwartet, das zu finden, was sich dort verbog, als das Wasser endlich aufhörte zu rauschen. Das Bild schockierte Amerikaner und Kanadier gleichermaßen – und sie wussten, dass etwas getan werden musste.

Unter anderem fanden sie in all diesen Gesteinstrümmern Münzen, die Menschen in die Wasserfälle geworfen hatten – und einige dunklere Entdeckungen.

So eifrig alle waren, das Projekt ins Rollen zu bringen, so drängten sich bei den Einheimischen auch Zweifel auf. Sie wussten, dass es getan werden musste, aber sie befürchteten, dass die Wirtschaft ohne die Hauptattraktion des Gebiets – die mehr als 100.000 Gallonen rauschenden Wassers – einen Sturzflug nehmen würde.

Trotzdem entschieden sie sich, mit dem Plan fortzufahren. Denn selbst wenn die lokale Wirtschaft während des Prozesses zeitweilig gelitten hätte, würde es sich am Ende lohnen. Dieses Projekt würde nicht nur die Ästhetik verbessern; es würde auch helfen, die Wasserfälle zu schützen und zu erhalten.

Als das Wasser aufhörte, geschah etwas Seltsames, mit dem niemand gerechnet hatte. Klar, die Besucherzahlen brachen anfangs ein, aber als alle merkten, was sie verpassten, legten sie gleich wieder zu.

Die Leute waren daran interessiert zu sehen, wie die Wasserfälle ohne Wasser aussahen, also gingen die Tourismuszahlen nicht so dramatisch zurück. Außerdem sollte alles in nur wenigen Monaten abgeschlossen sein, sodass die Bedenken schnell verflogen waren.

Abgesehen von den Münzen, die unter den Trümmern entdeckt wurden, stießen die Forscher auch auf etwas Grausameres: ein paar menschliche Körper, die über die Steinhaufen verstreut waren. Unter ihnen befanden sich die Überreste eines jungen Mannes, von dem sie glaubten, er sei durch Selbstmord umgekommen, nachdem er über die Wasserfälle in den Tod gesprungen war. Sie entdeckten auch die Leiche einer jungen Frau, die höchstwahrscheinlich auf die gleiche Weise starb.

Leider geschehen solche Dinge an den Niagarafällen allzu häufig.

Diese unglücklichen Todesfälle waren nur zwei von vielen, die dort jedes Jahr passieren. So schön ein Gebiet wie die Niagarafälle auch ist, es zieht viele Besucher an, die ihrem Leben ein Ende setzen wollen, genauso wie es diejenigen anzieht, die einfach nur Zeuge seiner Schönheit sein wollen. Jedes Jahr gibt es schätzungsweise 40 Todesfälle an den Wasserfällen. Und von diesen 40 gelten mehr als die Hälfte als Selbstmorde.

Erst Anfang dieses Jahres berichteten Zeugen an den Wasserfällen von einem Mann, der „in einer Krise“ über den Felsvorsprung kletterte, sprang und in einem nassen Grab verschwand – oder etwa nicht? Wie sich herausstellte, fanden ihn Passanten nicht lange danach auf den Felsen unten sitzend.

Aber nicht alle Menschen, die über die Wasserfälle stürzen, tun dies, um ihr Leben zu beenden. Obwohl sich jeder, der es tut, durchaus bewusst ist, dass dies ein Risiko darstellt. Obwohl einige der Leute, die hinübergehen, ausgebildete, professionelle Stuntleute sind, die in ein Fass springen und die Wasserfälle wie eine Art Wasserpark-Achterbahn fahren.

Es mag verrückt klingen, aber es gab tatsächlich einige Leute, die sich an den Fassfahrten versuchten.

1901 überlebte die 63-jährige Annie Taylor als erste Person die Fassfahrt über die Wasserfälle. Sie fuhr in einem luftdichten Holzfass mit auf 30 psi komprimierter Luft, stürzte über die Kante und kam mit nur wenigen blauen Flecken und Beulen wieder heraus. Taylor erwartete, dass ihr Stunt ihr Ruhm und Reichtum bringen würde – und obwohl es ihr vielleicht etwas Ruhm eingebracht hatte, sah sie nie das erwartete Vermögen.

Annie starb in Armut, aber nicht bevor sie andere gewarnt hatte: „Niemand sollte das jemals wieder tun.“ Aber haben sie zugehört? Natürlich nicht.

Die zweite Person, die den Barrel-Stunt an den Niagarafällen versuchte, war Bobby Leach, 10 Jahre nach Annie Taylors Versuch. Leider hat er sich während der Fahrt beide Kniescheiben herausgerissen. Er überlebte jedoch, nur um einige Jahre später auf einer Orangenschale auszurutschen und an Wundbrand zu sterben.

Die Versuche wurden über die Jahrzehnte sporadisch fortgesetzt, bis in die 1980er Jahre, als Karel Soucek den Stunt überlebte. Er versuchte jedoch, es einige Jahre später während einer aufregenden Show im Houston Astrodome nachzubilden, als das Fass den Wassertank verfehlte und ihn beim Aufprall tötete.

Und mit dem, was wir darüber wissen, was mit den unglücklichen Seelen wie Soucek und anderen passiert ist, die den Sturz nicht überlebt haben, gibt es immer noch andere, die völlig spurlos verschwunden sind. Selbst in den letzten Jahren, als Such- und Sicherheitsmaßnahmen verbessert wurden, gibt es immer noch Umstände, unter denen diese Personen verschwinden.

Nehme zum Beispiel das Jahr 1990, als ein Stuntman aus den USA die Wasserfälle nur in einem roten Kajak bewältigte – was zufällig das einzige war, was sie nach seinem Lauf fanden. Von dem Mann wurde nie wieder etwas gehört.

Das Verschwinden und die verlorenen Leben in und um die Niagarafälle zeigen uns nur weiterhin, wozu Mutter Natur fähig ist. Und doch trotz all der Warnzeichen versuchten die Menschen weiterhin, ihre natürliche Kraft und Schönheit für den Fortschritt der Gesellschaft (und finanziellen Gewinn) zu manipulieren.

Doch nichts gestaltete sich so einfach, wie die Verantwortlichen zunächst erwartet hatten. Je mehr sie diese „Verjüngungskur“ wollten, desto größer wurde der Widerstand.

Als die Behörden mit den Plänen für die American Falls fortschritten, tauchten immer mehr Fragen auf, wie effektiv diese gesamte Methode überhaupt sein würde. Einige waren besorgt über die Unterschiede, wie viel Wasser tatsächlich über die Wasserfälle kommen würde.

Schließlich sollte es „voluminöser“ aussehen, aber gleichzeitig die Gallonen pro Sekunde stark reduziert werden. Da dies das erste Mal in der Geschichte war, dass so etwas gemacht wurde (zumindest in diesem Ausmaß), war es für alle Beteiligten eine Lernbremse.

Selbst als sie hinter den Kulissen all das Wie und warum verfestigten, gab es immer noch ein großes Monument, auf das die Arbeiter klettern konnten. Irgendwie mussten sie all diese extremen Veränderungen vornehmen, indem sie in einem der gefährlichsten Bereiche arbeiteten. Dies war nicht irgendein anderer Tag im Büro, es war eine fast 61 m hohe Felswand.

Das wäre keineswegs ein leichtes Unterfangen, und du kannst dir vorstellen, welchen Stress die Ingenieure empfanden. Irgendwann würden sie jedoch (buchstäblich) Fuß fassen und das Projekt in Gang bringen.

All diese Bemühungen fanden nicht nur statt, um das Erscheinungsbild auf beiden Seiten der Wasserfälle zu verbessern. Tatsächlich war der Hauptgrund für das Projekt, insbesondere laut der International Joint Commission, der Schutz der Wasserfälle und der sie umgebenden Bürger vor einer möglichen zukünftigen Katastrophe.

Beamte waren besorgt, dass die Felswand durch Erosion destabilisiert worden war, was definitiv einige Probleme verursachen könnte, wenn es ohne Lösung bleibt.

Im November 69 mussten sie die Kofferdämme entfernen, die sie vor nicht allzu langer Zeit angebracht hatten. Die Ingenieure entschieden, dass es an der Zeit war, die American Falls wieder fließen zu lassen.

Aber die Rückkehr zur Normalität würde nicht lange anhalten, da sie sich bald in einer anderen Position wiederfinden würden, die eine erneute Austrocknung des Flusses erforderte. Die Einheimischen kauten erwartungsvoll an ihren Fingernägeln, als sie sich fragten, was diesmal unter Wasser auftauchen würde.

Die Niagarafälle waren ein äußerst beliebtes Gebiet, nicht nur für Touristen, sondern für alle Hoteliers und Industriellen, welche die Wasserkraft für ihre Geschäfte nutzen wollten. Und Mitte der 1830er Jahre war das meiste Land im amerikanischen Gebiet der Wasserfälle von Privatbesitzern gekauft und eingezäunt worden.

Das Gebiet entwickelte sich bereits zu einer Touristenfalle, sehr zum Entsetzen derer, die sehen wollten, dass es seine natürliche Schönheit und seinen Reiz behält.

Es gab vielleicht diejenigen, die an ihrer Position festhielten, die Wasserfälle in ihrer natürlichen Schönheit und ihrem Wunder allein zu lassen, da viele argumentierten, dass der Mensch nicht versuchen sollte, die Natur auf solche Weise zu manipulieren. Andererseits hatten Wissenschaftler bewiesen, dass Erosion eine sehr reale Gefahr für das Gebiet darstellte und dass es wahrscheinlich bis zu einem Punkt der Verwüstung zusammenbrechen würde, selbst wenn die Ingenieure nicht eingreifen würden.

Sie wussten, dass die Zeit wieder einmal gekommen war und dass sie auf die eine oder andere Weise aktiv werden mussten.

Die International Joint Commission musste sowohl mit Kanada als auch mit den Vereinigten Staaten zusammenarbeiten, um eine Lösung zu finden, die alle glücklich machen konnte – oder zumindest den Anschein erweckte, alle glücklich zu machen.

Die Beamten wollten den Schein wahren, indem alles noch regelmäßig durch die Wasserfälle floss. Aber sie wollten das Gelände auch weiterhin für ihre gewinnbringenden industriellen Unternehmungen nutzen. Also, was genau war die Lösung, auf die sie sich geeinigt haben?

Am Ende genehmigte der IJC die durchzuführenden Arbeiten, aber es gab mehrere Bestimmungen, damit die Dinge nicht aus dem Ruder laufen. Eines der Hauptanliegen aller an der Entscheidung beteiligten Personen war es, den Anschein zu erwecken, als wäre kein Wasser umgeleitet worden – während tatsächlich ein Teil des Wassers für industrielle Zwecke umgeleitet wurde.

Ingenieure mussten bei der Lösung dieses speziellen Problems kreativ werden. Glücklicherweise war eine Kombination brillanter (und gut bezahlter) Personen in der Lage, das Problem so zu lösen, sodass alle beteiligten Parteien zufrieden waren.

So seltsam der Wunsch auch gewesen sein mag, die Wasserfälle abzuleiten, ohne zu sehr aufzufallen – die Ingenieure konnten es verwirklichen. Keiner der Tausenden von Menschen, die jeden Tag die Niagarafälle besuchen, würden wissen, dass vor einigen Jahrzehnten noch mehr Wasser über die rauschenden Fälle floss. Vor allem nicht die Touristen, die sich für eine Bootsfahrt bis nahe an den Fuß der hoch aufragenden Formation entscheiden.

Besucher steigen an Bord eines der wenigen Schiffe und wagen sich in den Nebel. Die meisten von ihnen entscheiden sich dafür, die bereitgestellten Regenmäntel zu tragen – und werden wahrscheinlich trotzdem nass!

In jedem Jahr können Millionen von Menschen in die Gegend der Niagarafälle reisen. Unabhängig davon, ob sie die amerikanische oder die kanadische Seite besuchen, insgesamt gab es allein im Jahr 2017 über 12 Millionen Besucher – und diese Zahlen steigen jedes Jahr. Aber im Jahr davor waren die Zahlen möglicherweise etwas daneben, als bekannt wurde, dass die American Falls erneut entwässert werden würden.

Das New York State Office of Parks, Recreation, and Historic Preservation enthüllte die Pläne Ende 2016, obwohl bis zum Beginn des Prozesses noch etwas Zeit verging. Die Einheimischen fragten sich, welche dunklen Geheimnisse dieses Mal unter den Trümmern begraben lagen, nachdem so viele Jahre vergangen waren.

Auch wenn es den Anschein hat, als wäre die Entwässerung eines historischen Wahrzeichens ein einmaliges Geschäft, ist es tatsächlich schon ein paar Mal passiert. Am 4. Januar 2001 versammelte sich ein Team von Ingenieuren, um den Canal Saint-Martin in Paris, Frankreich, zu entwässern.

Genau wie im Fall der Wasserfälle waren die Einheimischen nicht darauf vorbereitet, dass sich alles, was sie entdecken würden, so lange unter diesem Wasser versteckt hatte. Schließlich haben die Pariser bereits die Katakomben, an die sie denken müssen. Würden sie mit den neuen Entdeckungen umgehen können?

Im Gegensatz zu den Niagarafällen wurde der Kanal in Paris ursprünglich von Menschenhand geformt, nicht von Mutter Natur. Napoleon I. forderte 1802 den Bau des Kanals, um der schnell wachsenden Stadt eine Frischwasserquelle zuzuführen. Die Idee war vom Präfekten von Paris, Gaspard de Chabrol, aufgekommen. Der Präfekt machte Napoleon darauf aufmerksam, dass der Kanal nicht nur Stadtbrunnen füllen, sondern ihnen auch helfen würde, Krankheiten der damaligen Zeit wie Cholera abzuwehren.

Der Bau der Kanäle begann 1802, im selben Jahr, in dem sie vorgeschlagen worden waren, aber der Einbau dauerte mehr als zwei Jahrzehnte. Das komplizierte System nutzt den Canal Saint-Martin, um den Canal de l'Ourcq und die Seine miteinander zu verbinden. Abgesehen davon, dass es den Parisern half, sauberes Wasser zu bekommen und die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern, war das System auch für den Transport von Getreide und anderen Gütern gedacht. Aber das große Kanalsystem, das in den 1800er und frühen 1900er Jahren so beliebt war, würde bald schrumpfen.

Das Kanalsystem erstreckt sich über mehr als 100 km (62 Meilen). Der Canal Saint-Martin verläuft von der Seine bei Port de l’Arsenal. Er verläuft durch den größten künstlichen See der Stadt, das Basin de la Villette. Und schließlich mündet er in den Canal de l’Ourcq, der von La Villette bis nordöstlich von Paris verläuft.

Im Laufe der Jahre tauchten immer mehr Fabriken und Unternehmen rund um die Kanäle auf, die begierig darauf waren, ihren Teil der Gewinne zu erhalten, die entlang ihrer Bäche flossen.

Vielleicht war einer der Gründe, warum der Bau des Systems so lange dauerte, all die Verzögerungen, mit denen es früh konfrontiert war. Napoleon, der den Beginn überhaupt angeordnet hatte, fiel während der Völkerschlacht von 1813, die dazu führte, dass rivalisierende Streitkräfte 1814 die Kontrolle über Paris übernahmen.

Etwa zur gleichen Zeit begann die Bourbon-Restauration. Glücklicherweise konnten sie alles schnell erledigen und es bis 1825 ausführen.

Aber was einst eine große Transportquelle für Waren für Paris war, wird heutzutage mehr für die Freizeit genutzt. Tatsächlich war der Kanal in den 1960er Jahren fast zugepflastert, da der Verkehr praktisch zum Erliegen gekommen ist. Das gilt natürlich mit Ausnahme der Passagierboote voller Wein trinkender Touristen und Einheimischer, die wegen ihrer landschaftlichen Schönheit in Scharen in die Gegend strömen.

Es gibt auch alle Arten von Restaurants und Geschäften entlang des Kanals, was ihn zu einer noch beliebteren Gegend für diejenigen macht, die sich entspannen und Geld ausgeben möchten.

Einheimische und Touristen kommen auch zu den Kanälen, um einzigartige Veranstaltungen zu erleben, die anders als alles sind, was anderswo erlebt werden kann. Nehme zum Beispiel die Paris-Plages, die jeden Sommer stattfinden.

Jeden Juli werden künstlicher Sand, Strandkörbe und andere Leckereien an die Seiten des Kanals gebracht, um kleine „Strände“ zu schaffen, die jeder genießen kann. Zu den Pop-up-Stränden gehören sogar Tiki-Bars und Wassersportmöglichkeiten!

Das Gebiet als Ganzes ist so beliebt geworden, dass es in mehreren Serien und Filmen zu sehen ist, die sich über mehrere Jahrzehnte erstrecken. Von Jean Vigos Film „Atalante“ aus dem Jahr 1934 bis zum neueren Film „Die fabelhafte Welt der Amélie“ aus dem Jahr 2001. Auch Musiker wie die Courteneers haben in ihren Liedern darüber geschrieben.

Der Künstler Alfred Sisley hat es in einigen seiner Werke gemalt, darunter sein Gemälde von 1870, Blick auf den Canal Saint-Martin. Wenn es dem Gesetzgeber gelingt, die Kanäle zu säubern, ist es möglich, dass wir dies in Zukunft auch in weiteren Produktionen sehen werden.

Im Gegensatz zu den Niagarafällen, wird der Kanal in Paris tatsächlich regelmäßig entwässert. Stadtbeamte beschlossen, die Kanäle alle 10 bis 15 Jahre ordnungsgemäß zu entwässern. Da es sich in einem so besiedelten Gebiet befindet, wird es schließlich zwangsläufig mit Trümmern gefüllt, die den richtigen Fluss blockieren.

Als sie es 2001 das letzte Mal entwässerten, holten sie tatsächlich mehr als 40 Tonnen Müll heraus – das sind über 80.000 Pfund Müll! Aber es waren nicht nur die typischen Tassen und Flaschen und alte Möbel usw. Die Behörden fanden während der Operation einige ziemlich fragwürdige Dinge.

Obwohl sie bestimmt eine Menge Müll finden würden, der in den letzten zehn Jahren oder so abgeladen worden war, erwarteten sie natürlich auch, einige weniger … gewöhnliche Sachen zu finden. Was haben die Behörden also am Grund des Canal Saint-Martin entdeckt?

Nun, allein dieses Mal fanden sie mehr als 100 Fahrräder, sowie einige Motorroller, eine Nähpuppe und einige Schrotpatronen aus dem Ersten Weltkrieg. Noch beunruhigender war vielleicht, dass sie einen Rollstuhl fanden, der hoffentlich leer war, als er ins Wasser fiel.

Die Beamten wussten, dass das Entleeren der Kanäle kein einfacher Prozess sein würde. Glücklicherweise konnten Ingenieure eine effektive Methode entwickeln, die für die Stadt seit mehreren Jahrzehnten gut funktioniert.

Um alles einfacher zu machen und sich erst einmal vorzubereiten, errichteten sie einen Damm. Dies würde bei ihrem nächsten Schritt helfen: der Umleitung von über drei Millionen Tonnen Wasser in die Seine.

Die Entleerung des Kanals ist auch nicht einfach – oder billig. Auch wenn es alle fünfzehn Jahre oder so gemacht werden muss, bedeutet das nicht, dass es über Nacht geschieht.

Von Anfang bis Ende kann es mehrere Monate dauern, bis alles erledigt ist, einschließlich der Entleerung und Beseitigung von Müll und Schutt. Ganz zu schweigen von den vielen Arbeitsstunden, die für alles erforderlich sind, und das ohne Berücksichtigung der Kosten, die bis zu 10 Millionen US-Dollar betragen können.

Die eigentliche Entwässerung begann am 4. Januar und dauerte mehrere Tage, um auch nur genug von der Flüssigkeit zu entfernen, um die nächste Phase zu beginnen. Dann, am 7. Tag, waren sie bereit, den ganzen vergrabenen Müll zu sichten … und Schätze.

In einer so überfüllten Stadt kann man sich den ganzen Müll vorstellen, der seinen Weg zum Kanal findet. Die Menschen in Paris waren schockiert von dem, was sie sahen.

Als das Wasser zurückging, sahen sich die Beamten die Müllberge im leeren Kanal an. Die Enthüllung gab ihnen einen besseren Überblick darüber, wie viel Müll in Paris ins Wasser gekippt wird.

Aber vielleicht noch seltsamer als all der Müll, den sie fanden, waren die zufälligen schatzähnlichen Objekte. Zumindest waren es Schätze, wenn man bedachte, wie seltsam es war, dass diese Dinge beiseite geworfen wurden.

Einige der interessantesten Dinge, die während des gesamten Unterfangens gefunden wurden, waren über 100 Fahrräder – aus dem Verleihsystem von Vélib. Ein Bewohner namens Marc sagte gegenüber The Guardian: „Ich kann einfach nicht glauben, wie viel da drin ist. Ich schätze, sie wurden gestohlen und später hineingeworfen“.

Das scheint eine plausible Erklärung in Paris zu sein, wo laut The Local jeden Tag fast 1.400 Fahrräder vermisst werden. Da jährlich fast 800.000 Dinge verschwinden, ist es kein Wunder, dass sie so viel im Kanal gefunden haben.

Wenn man bedenkt, dass es das Fahrradunternehmen erst seit 2007 gibt, sind die Zahlen aber durchaus hoch. Ein anderer Anwohner sagte der Publikation, dass „Bobos“, wie die Einheimischen all die jungen, neuen Leute nennen, die in die Stadt strömen, für den Müll verantwortlich sind.

„Das ist Paris für dich, es ist dreckig“, sagte ein Mann. „Ich kann mich nicht erinnern, dass dort so viel Müll war. Bobos benutzen es als Mülleimer.“ Apropos Bobos, sie alle säumten die Brücken, zusammen mit den Einheimischen, um zu sehen, was sonst noch aus dem Kanal entfernt werden würde.

Fahrräder sind nicht das einzige Transportmittel, das die Behörden wiedererlangt haben. Obwohl sie nicht annähernd so viele fanden, fanden sie unter dem trüben Wasser auch ein paar Motorroller. Es ist irgendwie schockierend, dass nur zwei gefunden wurden, während sie so viele Fahrräder fanden.

Selbst wenn sie gestohlen worden wären – besonders wenn sie gestohlen worden wären – würde man meinen, die Diebe hätten sie für mehr Geld verkauft und nicht einfach in den Fluss geworfen.

Abgesehen von den Haufen interessanter Schätze, die aus dem Kanal gezogen wurden, wurden auch einige weniger wünschenswerte Gegenstände gefunden. Nehme zum Beispiel diesen klapprigen alten Stuhl, den sie aus dem Wasser gezogen haben.

Wieder fragt man sich, wie dieser Stuhl möglicherweise dort unten gelandet sein konnte! Jemand hätte sich die Mühe machen müssen, es aus seinem Haus zu schleppen und es hineinzuwerfen. Aber warum?

Um den Müll aufzudecken, kippten die Arbeiter über 23.000.000 Gallonen in die Seine. Dann versammelten sich Menschen auf den Straßen und beobachteten, wie das Wasser langsam aus dem Kanal abgelassen wurde. Als es auf weniger als 0,61 Meter gesunken war, wurden die Fische entfernt und umgesiedelt und dann begann der Entsorgungsprozess.

Die Zuschauer standen mit weit geöffneten Mündern da, als sie sahen, wie die 45 Tonnen Müll aus der Dunkelheit zu ihnen aufblickten.

Und während einige Einheimische, die ihre Stadt und ihr Wasser respektieren, vielleicht unglücklich darüber sind, wie andere mit dem Kanal umgehen, sind sie alles andere als überrascht. Die stellvertretende Bürgermeisterin von Paris, Celia Blauel, sagte, wenn alle nur auf das Abladen verzichten würden, „können wir vielleicht in ein paar Jahren im Kanal schwimmen“.

Es ist noch ein langer Weg, bis dieser Traum Wirklichkeit werden kann, aber sie behält den Preis im Auge. Der gesamte Prozess dauerte etwas mehr als drei Monate und alle hoffen, dass es beim nächsten Mal nicht so schmutzig sein wird.